JACKSON, Mississippi – Un hombre que se declaró culpable del asesinato de un estudiante de posgrado de la Universidad de Mississippi fue sentenciado el martes a un total de 50 años de prisión, con 10 años de suspensión.
Sheldon “Timothy” Herrington Jr. se declaró culpable de asesinato en segundo grado y falsificación por la muerte de Jimmie “Jay” Lee, un hombre gay que era prominente en la comunidad LGBTQ. Herrington, de 25 años, se declaró culpable el lunes al comienzo de su segundo juicio.
Herrington, quien también se graduó de Ole Miss, fue inicialmente acusado de asesinato capital, pero los fiscales acordaron reducir el cargo a asesinato en segundo grado.
Fue sentenciado a 40 años de prisión, con 10 años suspendidos, lo que significa que cumplirá 30 años de prisión, por asesinato en segundo grado. Fue sentenciado a 10 años más por falsificación. Las sentencias se ejecutarán consecutivamente por un total de 40 años y estará sujeto a 10 años de supervisión posterior a su liberación.
Los abogados de Herrington no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
Los fiscales alegaron que Herrington y Lee, de 20 años, desaparecidos en julio de 2022, tenían una relación sexual. Afirman que Herrington, que no era abiertamente gay, mató a Lee para mantener su relación en secreto.
“Todo esto ocurrió para encubrir algo, y todos se enteraron de todos modos”, dijo Gwen Ago, fiscal adjunta en jefe de la Fiscalía del Condado de Hinds.
Ago, que participó en el caso, calificó el asesinato como una tragedia tanto para Lee como para Herrington.
“Si hubiera sentido el mismo amor y aceptación que le había brindado la familia de Jay”, dijo sobre Herrington. “Tal vez no estaríamos aquí hoy”.
Stephanie Lee, la madre de Jay Lee, se derrumbó en una conferencia de prensa después de la sentencia, recordando el día en que su hijo no contestó su teléfono.
“Lo sabía. Lo sabía en mi corazón”, dijo, agradeciendo a las autoridades por su trabajo en el caso.
El padre de Lee anunció que estaba presionando para aprobar un proyecto de ley en honor de su hijo. Dijo que el proyecto de ley evitaría que las empresas de telefonía, redes sociales y comunicaciones se nieguen a proporcionar a las autoridades, a los padres o a los tutores información de inicio de sesión para cuentas pertenecientes a personas de 21 años o menos que hayan sido declaradas desaparecidas.
Dijo que las autoridades tuvieron dificultades para obtener la información de inicio de sesión de su hijo de Apple. Si la información se hubiera proporcionado más rápidamente, cree que Herrington habría tenido menos tiempo para esconder el cuerpo de su hijo.
Los cazadores de ciervos encontraron los restos óseos de Lee en febrero de este año, aproximadamente dos años y medio después de que fuera visto por última vez, según Mississippi Today.
Los restos fueron encontrados en una zona boscosa del condado de Carroll. Herrington es del vecino condado de Granada. Después de que Lee desapareció, se vio a Herrington recogiendo una pala y una carretilla en la casa de sus padres, dijeron las autoridades.
El descubrimiento de los restos de Lee se produjo meses después de que un juez declarara nulo el juicio en un caso de asesinato capital contra Herrington.
Durante el primer juicio, los fiscales afirmaron que Herrington mató a Lee después de que ambos tuvieron una relación sexual.
Las cámaras del campus mostraron a Lee saliendo de su apartamento poco antes de las 4 a.m. del día de su desaparición. Regresó 40 minutos después, antes de partir poco antes de las 6 a.m.
Los fiscales dicen que Lee estaba en el apartamento de Herrington y cuando Lee se fue, estaba molesto. Herrington, dijeron, invitó a Lee a regresar y buscó en línea “cuánto tiempo se tarda en estrangular a alguien” antes de que llegara Lee.
El último mensaje de texto del teléfono de Lee fue enviado a una cuenta de redes sociales perteneciente a Herrington a las 6:03 a.m. desde un lugar cerca del apartamento de Herrington, testificaron las autoridades. Las cuentas de Herrington y Lee habían intercambiado previamente mensajes sexualmente explícitos, dijeron.
Más tarde, Herrington fue capturado en un video de vigilancia saliendo de un estacionamiento donde se encontró el auto de Lee.
Fue arrestado dos semanas después.
Lee estaba cursando una maestría. Era conocido por su expresión creativa a través de la moda y el maquillaje y a menudo actuaba en espectáculos drag en Oxford, según un grupo de apoyo llamado Justice for Jay Lee.
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