TORONTO – Cuando Jorge Polanco lanzó una serie de jonrones en abril como nunca antes habían visto los Marineros, acuñaron un nuevo apodo para el toletero veterano.
“Lo llamamos George Bonds por una buena razón”, dijo JP Crawford. “Este tipo está tan encerrado. Tiene un don”.
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El apodo, que compara a Polanco con el siete veces Jugador Más Valioso, Barry Bonds, se apoderó del camerino de los Marineros a principios de esta temporada. Desde entonces, sus compañeros siguen llamándolo así.
“Conectó como 20 jonrones en dos días”, embelleció Crawford. “Así que simplemente se quedó estancado”.
En verdad, Polanco comenzó el año conectando nueve jonrones en sus primeros 21 juegos de la temporada, incluidos seis jonrones en seis juegos. Este fue un avance significativo, considerando que Polanco terminó la temporada 2024 con 16 jonrones y un OPS+ de 92 en 118 juegos jugados. No era el mismo chico del año pasado. Era George Bonds.
“Una vez que consigue lo que busca, no se lo pierde”, dijo Julio Rodríguez.
Jorge Polanco es parte de un núcleo formidable en Seattle. (Foto de Olivia Vanni/MLB Photos vía Getty Images)
Al observar la candente producción de Polanco durante el primer mes de la temporada, los Marineros comenzaron a creer que realmente podían lograrlo. Podrían llegar hasta el final. Luego Cal Raleigh conectó jonrones y batió récords. Luego, la directiva agregó a Josh Naylor y Eugenio Suárez a la plantilla en la fecha límite de cambios. Luego los Marineros ganaron la división. Tal vez, sólo tal vez, tenían lo necesario para ser un equipo de Serie Mundial.
Lo que comenzó como una pequeña esperanza se convirtió en una realidad para el equipo, gracias en gran parte a la icónica actuación de Polanco en los playoffs en octubre pasado.
El tercer jonrón de Polanco en la postemporada, un tiro de tres carreras desde el lado izquierdo en la quinta entrada contra el derecho Louis Varland, rompió un empate y le dio a Seattle la ventaja definitiva en el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. La victoria de los Marineros por 10-3 sobre los Azulejos el lunes fue su segunda victoria consecutiva como visitantes, dándoles una ventaja de 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana antes de que la serie regrese a T-Mobile Park el miércoles.
“Soy embrague, pero sólo trato de mantener las cosas simples”, dijo Polanco. “Me encanta estar en estas situaciones”.
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No es broma. La bomba de tres carreras de Polanco el lunes se produjo después de que rompió el empate el domingo con un sencillo productor. Y eso Llegó luego de recibir el hit en la entrada 15 del Juego 5 de la ALDS. Por cierto, también disfrutó de un día de dos jonrones en el Juego 2 de esta serie, arrebatándole ambos golpes nada menos que al actual ganador del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal.
Polanco envió a los Marineros a la Serie de Campeonato de la Liga Americana y ahora están a dos victorias de avanzar a la Serie Mundial por primera vez en la historia de la franquicia.
“Llevó esa alineación a los playoffs”, dijo Raleigh sobre Polanco. “Es un bate enorme en el medio de este orden, especialmente como bateador. Ser capaz de soportar ese peso es importante y es un veterano. Sabe cómo manejar su bate. Es realmente productivo y entiende cómo lo atacan”.
Polanco fue traspasado a Seattle procedente de Minnesota en la temporada baja antes de la temporada 2024. Después de pasar 14 años en la organización de los Mellizos, Polanco dijo: “No voy a mentir, fue difícil dejar Minnesota”. Su primera temporada con los Marineros fue una transición difícil, no sólo porque estaba tratando de adaptarse a un equipo diferente con caras nuevas, sino también porque estuvo luchando contra varias lesiones a lo largo del año.
Luego Polanco se sometió a una cirugía de rodilla la temporada baja pasada y volvió a estar en forma. El jugador de 32 años fue el segundo mejor bateador del roster de los Marineros este año, detrás de Raleigh, luego de batear .265/.326/.495 con 26 jonrones, 30 dobles, 78 carreras impulsadas, 42 bases por bolas y un OPS+ de 134 en 138 juegos. Polanco atribuye su éxito en el plato a su capacidad para volver a meterse más abajo en el área. El año pasado no podía usar las piernas tanto como ahora.
“Cuando está sano, es uno de los mejores jugadores. Esa es la realidad”, dijo Rodríguez, quien conectó un jonrón de tres carreras en la primera entrada del Juego 2 el lunes. “Están sucediendo muchas cosas detrás de escena. Es fácil decir: ‘¿Por qué este tipo no batea?’ Pero su salud no era buena el año pasado. Lo hemos visto luchar contra muchas cosas. Pero este año se siente mejor y se ve lo que está pasando en el campo”.
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Pregúntele a cualquiera en el clubhouse de los Marineros cuál ha sido la diferencia para Polanco este año y la respuesta es su salud. Pero el impulso en su segundo año con los Marineros, cuando podría haber firmado en cualquier otro lugar como agente libre el invierno pasado, es lo que hizo que su desempeño fuera impresionante. Eso él es el uno Llevar a los Marineros – cuando el roster está inundado de nombres conocidos como Randy Arozarena, Cal Raleigh, Josh Naylor, Eugenio Suárez, JP Crawford y Julio Rodríguez – es nada menos que extraordinario.
“Sentimos impulso, especialmente al regresar a casa”, dijo Polanco. “Espero que el equipo siga mejorando”.
Héroes improbables pueden convertirse en leyendas este octubre.
Pregúntele al jardinero Eddie Rosario, quien ayudó a los Bravos de Atlanta a ganar la Serie Mundial en 2021 con una línea de corte sobrenatural (.383/.456/.617) y actuaciones en 16 juegos de playoffs durante esa racha de octubre. Ahora, Polanco es el primer jugador en la historia de la MLB en conseguir un hit en la quinta entrada o más tarde en tres juegos consecutivos de postemporada. Está empatado con Ken Griffey Jr. en la mayor cantidad de apariciones al plato (4) en una sola postemporada en la historia de la franquicia de los Marineros.
“Nunca se sabe lo que la gente va a hacer en los playoffs hasta que llegan allí”, dijo Mitch Garver. “Lo hizo para Minnesota en 2023 contra los Astros en la ALDS. Conectó un par de jonrones en esa serie. Siempre ha sido un bate duro sin importar dónde juegue. Estoy feliz de verlo hacerlo ahora”.
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Los Marineros confían en que Polanco termine el año como lo empezó. La única diferencia es que ahora está llevando la experiencia de George Bonds al escenario nacional.
“Es un tipo duro en este momento”, dijo el manager Dan Wilson. “Eso fue enorme para nosotros, y él apareció en situaciones en las que teníamos muchachos, y fue capaz de hacer el trabajo y traerlos. De eso se trata este juego. Es fenomenal”.
Deesha Thosar Cubre las Grandes Ligas de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
