Mientras Estados Unidos y sus aliados de Medio Oriente abordan la respuesta de Teherán al renovado bombardeo de Irán por parte del presidente Donald Trump, deben encontrar una solución a un problema creciente: los drones.
Baratos y fáciles de producir, los drones Shahed de Irán son vehículos aéreos no tripulados (UAV) que se utilizan para superar las defensas aéreas junto con otros misiles. Se utilizaron para bombardear con éxito una embajada de Estados Unidos, un sistema de radar, un aeropuerto y un rascacielos, según muestran vídeos publicados en las redes sociales. El problema, dicen los expertos, es la capacidad a largo plazo de interceptarlos.
“La amenaza que representan los drones de ataque unidireccionales sigue siendo persistente”, dijo el lunes el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto. “Nuestros sistemas han demostrado ser eficaces para contrarrestar estas plataformas, atacando rápidamente a los objetivos. »
Estados Unidos no ha publicado datos sobre las municiones que encontró y derribó. Información del Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos muestra que Irán lanzó cientos de drones Shahed hacia el Estado del Golfo, de los cuales poco más del 90% fueron interceptados.
Estas intercepciones tienen un alto costo. Estados Unidos y sus aliados suelen desplegar aviones o el sistema de defensa aérea Patriot para protegerse contra los bombardeos, pero aunque el precio de un Shahed es alto, estimado entre $30,000 y $50,000un interceptor puede costar 10 veces más o más, mientras se agotan las existencias ya menguantes.
“Si esto dura más, probablemente tendrán que encontrar formas más sostenibles de hacerlo”, dijo Kelly Grieco, investigadora principal del Stimson Center, un grupo de expertos de Washington.
Grieco calculó que por cada dólar que Irán gasta en construir un dron Shahed, a los Emiratos Árabes Unidos le cuesta entre 20 y 28 dólares interceptarlo, según los datos disponibles.
“Una guerra como esta es literalmente la razón por la que Irán los construyó”, dijo Kyle Glen, investigador del Centro para la Resiliencia de la Información, una organización sin fines de lucro con sede en Londres.
Estados Unidos e Israel han lanzado una ola de fuego contra Irán desde que comenzó la operación militar el viernes por la noche, apuntando a sus bases navales y sitios de almacenamiento de misiles balísticos para limitar su capacidad de respuesta. Irán respondió lanzando cientos de drones y misiles contra bases, aeropuertos e infraestructura energética de Estados Unidos, aparentemente con el objetivo de infligir un costo político y económico a Estados Unidos y sus aliados.
Irán siempre ha dependido de un ejército superior, dijo Glen. Esto lo llevó a explorar la guerra asimétrica, en la que fuerzas más pequeñas o tecnológicamente inferiores buscan formas de frustrar o desgastar al enemigo.
Los drones son un gran ejemplo de esto. El Shahed puede fabricarse de forma económica con componentes de doble uso y lanzarse desde la parte trasera de un camión. A diferencia de los misiles, que requieren una amplia infraestructura, los drones se pueden montar en secreto.
Rusia comprendió muy pronto las ventajas de los drones Shahed. En noviembre de 2022, compró la tecnología y 6.000 unidades por 1.750 millones de dólares a Irán, según un informe. Informe C4ADSuna organización de seguridad global sin fines de lucro con sede en Washington.
“Rusia ha desarrollado estas armas mucho más que Irán en los últimos años”, dijo Glen.
Hasta ahora, los rusos han lanzado 57.000 drones de este tipo contra ciudades e infraestructuras ucranianas, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en un discurso en video el sábado. Su zumbido revelador se ha vuelto tan omnipresente en los cielos ucranianos que coloquialmente se les llama “ciclomotores”.
Ucrania ha establecido un sistema múltiple que incluye grupos móviles, drones interceptores y otros misiles para defenderse de este tipo de armas, que Rusia ha seguido perfeccionando.
“Gracias a que el Shahed pasó su bautismo de fuego en Ucrania, lograron mejorarlo significativamente, modernizarlo, instalar canales de comunicación adicionales, protección contra sistemas de guerra electrónica, es decir, probar esta arma en combate”, dijo el coronel Yuri Ihnat, portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania.
A pesar de la experiencia única de Ucrania, los socios no han solicitado directamente ayuda para contrarrestar a los Shahed, dijo Zelenskyy en una nota de voz respondiendo a las preguntas de los periodistas.
“En lo que respecta a nuestros operadores aéreos y de drones, contamos con personal muy experimentado”, dijo. “Estamos listos para compartir este conocimiento”.
La dependencia de métodos costosos y difíciles de fabricar para destruir un arma tan poco sofisticada habla de la aparente incapacidad de Estados Unidos para aprender lecciones de Ucrania, dijo George Barros, analista senior del Instituto para el Estudio de la Guerra.
“Ninguna de estas cosas son técnicas nuevas”, dijo Barros.
Eso coloca a Estados Unidos en una posición vulnerable a medida que aumenta el número de conflictos globales y los aliados exigen interceptores Patriot, de los cuales Estados Unidos produce sólo unos 600 por año, dijo Barros.
Grieco del Centro Stimson dijo: “Durante 30 años, Estados Unidos y otras fuerzas aéreas occidentales obtuvieron fácilmente superioridad aérea – incluso supremacía aérea – sobre los campos de batalla enemigos y, por lo tanto, descuidaron invertir en capacidades de defensa aérea y antimisiles. Y lo que descubrimos es que es realmente difícil aumentar esa producción”.
Mientras tanto, los adversarios de Estados Unidos están aumentando su producción de drones. Aunque la mayoría de los drones y misiles son interceptados, aquellos que penetran las defensas pueden causar daños letales. Los iraníes pueden optar por participar en una guerra de desgaste, como lo hicieron los rusos, disparando sus municiones baratas todo el tiempo que puedan mientras observan cómo disminuyen las reservas defensivas de Estados Unidos.
Otros países tomarán nota. El año pasado, la inteligencia ucraniana advirtió que Corea del Norte podría haber recibido tecnología de drones Shahed de Rusia. Irán también suministró estas armas a los hutíes en Yemen y a la Resistencia Islámica en Irak, según el Portal de munición de código abiertoun proyecto de seguimiento de armas. Dada su eficacia, otras dietas con problemas de liquidez podrían inspirarse para crear sus propias versiones.
“Todo indica que se trata de una grave amenaza para el mundo, para Occidente y para la estabilidad”, afirmó Omar Al-Ghusbi, analista de C4ADS y coautor del informe Shahed. “No creo que vaya a desaparecer pronto”.
