Suecia impidió a Italia clasificarse para el Mundial de 2018. En 2022 fue Macedonia del Norte. Ahora es el turno de Irlanda del Norte.
Italia, cuatro veces campeona del mundo, está de regreso en los playoffs por tercera vez consecutiva y el sorteo de la FIFA del jueves traza un camino difícil para poner fin a una notable espera de 12 años para jugar en el escenario más importante del fútbol.
Italia recibirá a Irlanda del Norte por primera vez en un partido de eliminación directa el 26 de marzo, y se espera que el ganador viaje para enfrentarse a Gales o Bosnia y Herzegovina. Está en juego un lugar en la primera Copa del Mundo de 48 equipos, copatrocinada por Estados Unidos, Canadá y México.
Los norirlandeses plantean una prueba similar a la de Macedonia del Norte, que resistió oleadas de ataques en Palermo en marzo de 2022 antes de sorprender a Italia con un solo gol en el tiempo adicional.
“Habrá una presión inmensa sobre Italia, obviamente se han perdido las dos últimas Copas del Mundo”, dijo el entrenador de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, a Associated Press. “Tenemos mucho que ganar con esta situación”.
El técnico italiano Gennaro Gattuso, cuyo equipo fue derrotado 4-1 por Noruega, ganadora del grupo, el domingo en Milán, declinó hablar con la AP.
tabla de playoffs europeos
Entre las otras tres fases de clasificación europea, Ucrania recibirá a Suecia, y el ganador recibirá a Polonia o Albania.
Ucrania jugó sus partidos de clasificación en casa en tres ciudades polacas diferentes, ya que el país está invadido militarmente por Rusia y podría terminar recibiendo a Polonia en Polonia.
En primer lugar, Ucrania debe diferenciarse de Suecia, que terminó última en su grupo de clasificación ganado por Suiza, pero se ganó un lugar en los playoffs al ganar un grupo de la Liga de Naciones el año pasado.
“Nos enfrentamos a una nación futbolística orgullosa y fuerte”, dijo el nuevo entrenador de Suecia, Graham Potter, sobre Ucrania. “Todos quieren jugar para su nación. La emoción será parte del juego que tendremos que gestionar, y gestionar bien”.
En 2022, Ucrania ganó una semifinal de clasificación en Escocia, pospuesta más de dos meses debido a la guerra, y luego perdió el partido decisivo de clasificación en Gales.
El camino de Kosovo hacia una primera Copa del Mundo como nueva nación futbolística de Europa pasa por Eslovaquia, seguida por Turquía o Rumania.
Kosovo, que declaró su independencia de Serbia en 2008, fue aceptado como miembro de la UEFA y la FIFA ocho años después, junto con Gibraltar.
La recompensa de Irlanda por sus notables victorias consecutivas sobre Portugal y Hungría (con los cinco goles marcados por Troy Parrott) es una semifinal de repechaje en la República Checa, en la que el ganador recibirá a Dinamarca o Macedonia del Norte.
Dinamarca se clasificó para los playoffs después de perder 4-2 ante Escocia en el tiempo de descuento el martes, que incluso dominó el último drama de Irlanda en Budapest.
“Vi la reacción de Escocia después de la victoria”, dijo a la AP el entrenador irlandés Heimir Hallgrímsson. “Eso es lo que nos brinda este gran partido. Que continúe por mucho tiempo y podamos mantener nuestro impulso”.
Eliminatorias intercontinentales
La FIFA también realizó el sorteo de las eliminatorias intercontinentales de seis países que no involucran a Europa.
Irak, cabeza de serie en el sorteo, tendrá que vencer a Bolivia o Surinam en un partido de repesca el próximo mes de marzo para clasificarse para la fase final.
El Congo está clasificado en el otro grupo de las eliminatorias intercontinentales y se enfrentará al ganador de una semifinal a partido único entre Nueva Caledonia y Jamaica.
Las seis eliminatorias intercontinentales se disputarán en México del 23 al 31 de marzo en los estadios de Guadalajara y Monterrey, que albergarán cada uno cuatro partidos del Mundial el próximo mes de junio.
Un penalti marcado por Irak en el minuto 17 del tiempo de descuento contra los Emiratos Árabes Unidos el martes envió al equipo del entrenador Graham Arnold a la clasificación mundial. La victoria de Irak por 2-1 en Basora selló una victoria por 3-2 en las eliminatorias asiáticas a doble partido.
“Fueron escenas locas y resultados increíbles, y ahora aquí estamos”, dijo Arnold a la AP.
La única aparición de Irak en la Copa del Mundo fue en 1986, y Arnold entrenó a su país natal, Australia, en el torneo de 2022 en Qatar, alcanzando los octavos de final.
Nueva Caledonia es el equipo peor clasificado en los playoffs, ocupando el puesto 149 entre 211 países miembros de la FIFA.
De hecho, Nueva Caledonia se clasificó para los playoffs al vencer a Tahití por 3-0 en marzo, antes de perder la final de clasificación de Oceanía ante Nueva Zelanda. El equipo del entrenador Johann Sidaner sólo ha jugado un partido desde entonces, venciendo a Gibraltar en un amistoso el mes pasado.
sorteo de la copa del mundo
Un total de seis equipos avanzarán de los dos playoffs en marzo para completar la primera lista de 48 naciones.
Los 42 equipos restantes fueron confirmados esta semana cuando concluyeron los grupos de clasificación y los partidos de playoffs en cuatro continentes.
El sorteo de la Copa del Mundo se llevará a cabo el 5 de diciembre en el Kennedy Center en Washington, DC. Allí se sortearán los seis equipos de playoffs no confirmados y se espera que salgan del bote de los equipos peor clasificados en el sorteo.
Informes de Associated Press.
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