En uno de los campos de golf con más historia del mundo, Jacob Bridgeman hizo su propia historia el domingo por la tarde en Club de campo Riviera.
Dos meses y tres días después de su boda, el nativo de Carolina del Sur, de 26 años, tiene otro recuerdo que durará toda la vida después de ganar por primera vez en el PGA Tour y amenazar el récord de puntuación del torneo en el Genesis Invitational.
“Hacerlo contra este campo es mucho mejor de lo que jamás soñé”, dijo Bridgeman, quien ganó por un golpe a Kurt Kitayama y Rory McIlroy. “Los fanáticos me apoyaron mucho todo el día y ganar en este campo es un sueño hecho realidad. Crecí viéndolo por televisión”.
Al comenzar la ronda final con una ventaja de seis golpes, Bridgeman hizo birdie en el primer y tercer hoyos para tomar una ventaja de siete golpes y enviar un mensaje temprano a los otros 50 jugadores de que sería difícil atraparlo. Obtuvo un 72 a la par. terminar a los 18 para un total de 266 hoyos en cuatro días, dos menos que el estándar de 72 hoyos logrado en el Abierto de Los Ángeles de 1985 por Lanny Wadkins, quien ganó por siete golpes con rondas de 63, 70, 67 y 64.
La actuación récord de Wadkins hace 41 años le valió 72.000 dólares y lo convirtió en el noveno golfista en ganar más de 2 millones de dólares en su carrera. Bridgeman se llevó a casa $4 millones el domingo, mientras que Sepp Straka y Brian Harman comparten el último lugar de $51,000.
Lo que hace que la hazaña de Bridgeman sea aún más notable es el hecho de que nunca antes había jugado contra Riviera. Lo que le faltaba en experiencia, lo compensó con creces con instinto, ingenio y compostura, especialmente durante un tramo crucial de ocho pares consecutivos desde los hoyos ocho al 15 el domingo para convertirse en el campeón número 100 del torneo.
Kurt Kitayama llega al primer green durante la ronda final.
(Caroline Brehman / Prensa Asociada)
“No jugué golf el lunes ni el martes debido al clima y estaba un poco agotado”. dijo. “Jugué mi pro-am el miércoles y solo tuve una ronda informal y dejé que mi caddie me guiara. No fue mucha práctica. Siento que tuve mi primera experiencia aprendiendo el campo el jueves y viernes, todo era mucho más familiar. Sabía dónde estaban ciertas colinas y dónde estaban las líneas de salida, así que comencé a sentirme un poco más cómodo”.
Bridgeman, quien tuvo una carrera universitaria estelar en Clemson (estableciendo un récord escolar con 50 rondas en su carrera en los 60) antes de convertirse en profesional en 2022, se sintió tan cómodo con el putter el viernes mientras estaba en grupo con Akshay Bhatia y Maverick McNealy que el caddie de Bhatia, Joe Greiner, le preguntó en el puesto 17: “¿Estás seguro de que no eres de la costa oeste?”
El último jugador en obtener su primera victoria en el PGA Tour en Riviera fue James Hahn, quien venció a Dustin Johnson y Paul Casey en un desempate en el Northern Trust Open 2015.
“Esta mañana me permití pensar en ganar y todo estaba bajo control, pero los muchachos comenzaron a correr y también se puso un poco más apretado de lo que yo quería”, dijo Bridgeman. “Es uno de los mejores lugares donde podría haberlo hecho”.
Ludvig Aberg de Suecia, ganador del Génesis del año pasado en Torrey Pines, empató en el puesto 20 con nueve bajo par después de una ronda final de 66.
El día anterior, Bridgeman había empatado el récord del torneo de 54 hoyos de 194 puntos establecido hace cuatro años por Joaquín Niemann, quien luego logró igualar el par en la ronda final para ganar por dos golpes con 19 bajo par.
A pesar de lo fuerte que Bridgeman jugó las primeras tres rondas, eclipsar el récord de Wadkins parecía casi inevitable. En cambio, tuvo que tener nervios de acero para parar los dos últimos hoyos y aferrarse a la victoria.
Bridgeman tropezó con bogeys en los números 4 y 7 y desconfiaba del dos veces campeón de la Riviera, Adam Scott, quien saltó al segundo lugar junto a McIlroy, Kitayama y Aldrich Potgieter después de comenzar los últimos nueve con birdies consecutivos. Redujo el margen a tres con birdies consecutivos en el 17 y 18 para coronar su segundo 63 en tres días y terminó solo en cuarto lugar con 16 bajo par.
Rory McIlroy batea desde el cuarto tee de la ronda final.
(Caroline Brehman / Prensa Asociada)
“Es divertido hacer birdie en el hoyo 18 con este anfiteatro”, dijo Scott. “Hoy no hice lo mejor que pude y aun así obtuve una gran puntuación”.
La historia ha demostrado que ninguna pista es segura el domingo en Riviera. La última vez que el torneo se jugó allí, en 2024, el japonés Hideki Matsuyama superó un déficit de seis golpes para ganar por tres golpes después de anotar 62, la puntuación más baja jamás registrada en la ronda final en el campo.
“Jugar a los bolos fue mucho más difícil que los primeros tres días”, dijo Bridgeman. “Eran más difíciles de acertar. Para los putts del 17 y 18, no tenía idea de cuán fuerte era”.
Kitayama, quien comenzó la ronda final nueve golpes detrás, casi logró una remontada aún mayor, quedando a un tiro cuando hizo un birdie de 32 pies en el puesto 17, y Bridgeman hizo un bogey en el puesto 16 para caer a 18 bajo par.
Ken Venturi completó la mayor remontada en una final en la historia del torneo, disparando 63 para borrar un déficit de ocho tiros en Rancho Park en 1959.
McIlroy golpeó su putt para birdie de 30 pies con la fuerza suficiente para caer en el famoso green 18 y empatar en el segundo lugar con Kitayama. Luego, mientras el anfitrión del torneo, Tiger Woods, observaba, Bridgeman abandonó nerviosamente su putt para birdie a un metro de distancia, pero alcanzó el par y la multitud rugió.
“Pensé que sería mucho más fácil”, admitió Bridgeman. “Él era fácil hasta los 16, luego lo hice más difícil. Estaba completamente nervioso por ese tiro de cinco pies para el bogey. No podía sentir mis manos en los dos últimos greens.
El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, quedó empatado en el último lugar después del primer día y apenas logró empatar, pero jugó las dos últimas rondas con 11 bajo par para terminar empatado en el puesto 12.
