LOS ÁNGELES – Para un hombre que aún no ha ganado en el PGA Tour y ahora tiene que defenderse de Rory McIlroy en uno de los mejores campos del calendario, Jacob Bridgeman parece completamente indiferente a lo que le espera.
Quizás sea sólo su personalidad. Pero una enorme ventaja de seis golpes tampoco hace daño.
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“Jugué bien toda la semana, así que no creo que sea una sorpresa para mí que mi juego sea como está (hoy)”, dijo con confianza el sábado por la noche.
Bridgeman, un jugador de 26 años en apenas su tercera temporada completa en el Tour, registró 64 golpes, 7 bajo par, el sábado en Riviera Country Club. Eso le dio una ventaja de seis golpes sobre McIlroy y el resto del campo de cara a la ronda final del Genesis Invitational.
Su ronda del sábado también fue casi perfecta. Bridgeman hizo tres birdies en sus primeros cuatro hoyos del día para tomar una ventaja en solitario después de comenzar el día con una parte del grupo final, y luego lo abrió de par en par en la curva. Bridgeman se fue cuatro bajo par en un tramo de tres hoyos, gracias en gran parte a un casi albatros en el par 5 11. Metió una madera 7 justo al lado de la copa y apenas se inmutó en la calle.
“Fue divertido y fácil”, dijo Bridgeman sobre su ronda. “Un poco de lo mejor que jamás haya tenido el mundo del golf”.
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McIlroy, que empezó el día un golpe por detrás, jugó muy bien delante de Bridgeman. Logró un 69, 2 bajo par, e hizo siete pares para cerrar su ronda, aunque falló varios birdies sólidos en el camino. Un birdie desde menos de 5 pies en el hoyo 17 que debería haber hecho fue un poco más allá de la copa, lo que dejó a McIlroy mirando su pelota con exasperación, con las manos en las caderas.
McIlroy admitió que estaba “un poco frustrado” consigo mismo después de la ronda, pero estará en el grupo final por primera vez en toda la temporada. Esto, dice, al menos le permitirá “vigilar a Jacob”.
“Me gustaría estar un poco más cerca del liderato, pero Jacob salió y jugó tres rondas de golf increíbles”, dijo McIlroy. “Mañana será necesario algo especial de mi parte o de alguien más para atraparlo”.
Bridgeman ya casi ha ganado en el Tour. Terminó segundo en el Cognizant Classic en febrero pasado y tercero en el Campeonato Valspar aproximadamente un mes después. Ya tiene dos resultados entre los 10 primeros esta temporada, incluido un T8 la semana pasada en Pebble Beach, que lo impulsó al puesto 52 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
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Y afortunadamente para Bridgeman, ya jugó con McIlroy una vez antes. Los dos jugaron juntos en los Playoffs de la FedExCup la temporada pasada, por lo que sabe qué esperar cuando juegue con el golfista número 2 del mundo, quizás el jugador activo más popular de este deporte.
“Creo que si fuera mi primera vez (con él) podría ser un poco inquietante, pero ahora no me preocupo”, dijo.
Si bien lo más inteligente, dada la ventaja que tiene y lo que está en juego para él, podría ser ajustar un poco el plan de juego el domingo, Bridgeman no está cambiando nada. Está funcionando hasta ahora y describió su juego como “agresivo y conservador”. Cada vez que pueda, lo hará.
“Soy un competidor”, dijo Bridgeman. “No he tenido muchas oportunidades de ganar todavía en mi carrera, pero espero tener una oportunidad, una buena oportunidad mañana hasta el final.
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“Si puedo lograr eso, me gustaría empezar a rodar y conseguir muchos de ellos”.
