James Harden ha superado a un icono de la NBA.
Con un triple al comienzo de la segunda mitad contra los Charlotte Hornets el lunes por la noche, Harden anotó el punto número 28.598 de su carrera. Esa canasta llevó a Harden al noveno lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, por delante de Shaquille O’Neal.
Harden irrumpió entre los 10 primeros en diciembre con un tiro libre contra el Orlando Magic que lo empujó a superar a Carmelo Anthony. Entró al juego del lunes con 28,582 puntos en su carrera, detrás del total de 28,596 de O’Neal por sólo 14. Superó a O’Neal en su juego número 1,187, ligeramente por delante del ritmo de carrera de O’Neal de 1,207 juegos. Harden alcanzó su total después de jugar sus primeras tres temporadas en la NBA desde el banquillo en Oklahoma City.
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Esta lista no tiene en cuenta las puntuaciones combinadas de la NBA y la ABA. Si tenemos en cuenta las puntuaciones de la ABA, Julius Irving (30.026 puntos) y Moses Malone (29.580) completan el top 10, por delante de Harden y O’Neal.
De todos modos, es una hazaña notable, incluso si el estilo de juego de Harden le ha ganado una legión de detractores.
Además de su inmenso talento y arduo trabajo, el juego de Harden es en gran medida producto de análisis modernos, que no siempre producen un baloncesto atractivo para los espectadores. Ha generado más de 18.000 de sus puntos desde la línea de tiros libres o más allá del arco de 3 puntos, lo que significa que aproximadamente 1/3 de sus puntos provienen de media distancia o anotando en la canasta.
Los detractores de Harden también se apresurarían a señalar que él es uno de los dos únicos jugadores en el top 10 junto con Karl Malone que no ha ganado un campeonato de la NBA. Pero incluso si su reputación como detractor no es la forma de baloncesto más estéticamente agradable, ciertamente es efectiva, como lo demuestran los números. No se puede negar que Harden es una de las grandes armas ofensivas en la historia del juego.
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Y a sus 36 años, Harden sigue siendo un anotador de élite (25,6 puntos por partido) con posibilidades de avanzar al top 10. Pero se quedará estancado en el puesto 9 por un tiempo. El siguiente en la lista es Wilt Chamberlain, que está casi 3.000 puntos por delante de Harden con 31.419 en octavo lugar.
El siguiente es Kevin Durant (31.458 el lunes), quien superó a Chamberlain la semana pasada por el séptimo lugar y, al igual que Harden, muestra pocos signos de desaceleración con 26,1 puntos por partido en su temporada de 37 años.
LeBron James es el único otro jugador activo en el top 10. Su récord histórico de 42.601 puntos está casi con certeza fuera del alcance de Harden.
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