James Harden ha superado a un icono de la NBA.
Con un triple al comienzo de la segunda mitad el lunes contra los Charlotte Hornets, Harden anotó el punto número 28.598 de su carrera. Esa canasta lo llevó al noveno lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, por delante de Shaquille O’Neal.
“El gran hombre más dominante en la historia del juego”, dijo Harden después de la victoria 117-109, reflexionando sobre O’Neal. “Es un verdadero honor. Es un testimonio del trabajo que he realizado y es una gloria para Dios”.
Harden irrumpió entre los 10 primeros en diciembre con un tiro libre contra el Orlando Magic que lo empujó a superar a Carmelo Anthony. Entró al juego del lunes con 28,582 puntos en su carrera, detrás del total de 28,596 de O’Neal por sólo 14. Superó a O’Neal en su juego número 1,187, ligeramente por delante del ritmo de carrera de O’Neal de 1,207 juegos. Harden alcanzó su total después de jugar sus primeras tres temporadas en la NBA desde el banquillo en Oklahoma City.
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La lista de puntuaciones de todos los tiempos no tiene en cuenta las puntuaciones combinadas de la NBA y la ABA. Si tenemos en cuenta las puntuaciones de la ABA, Julius Irving (30.026 puntos) y Moses Malone (29.580) completan el top 10, por delante de Harden y O’Neal. De todos modos, es una hazaña notable, incluso si el estilo de juego de Harden le ha ganado una legión de detractores.
Además de su inmenso talento y arduo trabajo, el juego de Harden es en gran medida producto de análisis modernos, que no siempre producen un baloncesto atractivo para los espectadores. Generó más de 18.000 de sus puntos desde la línea de tiros libres o más allá del arco de 3 puntos, lo que significa que aproximadamente un tercio de sus puntos provinieron desde la mitad de la cancha o en la canasta.
Los detractores de Harden también se apresurarían a señalar que es uno de los dos únicos jugadores entre los 10 primeros sin un campeonato de la NBA; Karl Malone es el otro. Pero incluso si la reputación de Harden por golpear no lo convierte en la forma de baloncesto más estéticamente agradable, ciertamente es efectivo, como lo confirman los números. No se puede negar que es una de las grandes armas ofensivas de la historia del fútbol.
A sus 36 años, Harden sigue siendo un anotador de élite (25,6 puntos por partido) con posibilidades de ascender al top 10. Dicho esto, se quedará estancado en el puesto 9 por un tiempo. El siguiente en la lista es Wilt Chamberlain, que está casi 3.000 puntos por delante de Harden con 31.419.
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El siguiente es Kevin Durant (31.458 el lunes), quien superó a Chamberlain la semana pasada por el séptimo lugar y, al igual que Harden, muestra pocos signos de desaceleración, promediando 26,1 puntos por partido en su temporada de 37 años.
LeBron James es el único otro jugador activo en el top 10. Su récord histórico de 42,601 puntos (y contando) está casi con certeza fuera del alcance de Harden.
Lista de goleadores de todos los tiempos de la NBA
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Kareem Abdul-Jabbar, 38.387
