Jared Verse estaba en el campo corriendo en las instalaciones de práctica de los Rams en Woodland Hills. Byron Young estaba haciendo ejercicio cerca en la sala de pesas.
Cuando el entrenador de los Rams, Sean McVay, informó a los dos Edge Rushers que ambos habían sido elegidos para el Pro Bowl, Young corrió para encontrarse con Verse y se produjo una celebración.
“Fue un poco extraña la forma en que nos expresamos el uno al otro”, dijo Verse con una carcajada.
Los dos jugadores se abrazaron y saltaron en círculo. Cayeron al suelo. Luego se levantaron y se abrazaron nuevamente.
“Era algo que no se puede fingir”, dijo McVay. “Fue uno de esos momentos… Das un paso atrás y dices: ‘Estos son los momentos que explican por qué estás haciendo esto'”.
Verse y Young se han convertido en un dúo célebre para un equipo de los Rams que tiene marca de 11-4 de cara al partido del lunes por la noche contra los Atlanta Falcons (6-9) en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
Verse, la selección número 19 del draft de 2024, está acostumbrado a recibir honores de postemporada.
La temporada pasada, consiguió 4½ capturas y fue elegido al Pro Bowl. También fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL.
Esta temporada, se ha convertido en el centro de los esquemas de protección de sus oponentes, atrayendo regularmente dobles equipos. Obtuvo el reconocimiento al Pro Bowl a pesar de sólo 6½ capturas, muy por detrás de los líderes estadísticos.
“Honestamente, no obtener las estadísticas puede ser frustrante a veces”, dijo, y agregó: “Así que saber que mi impacto todavía se siente, es una buena sensación”.
Young, una selección de tercera ronda de 2023, mejoró constantemente sus dos primeras temporadas antes del gran avance de esta temporada.
Tiene 11 capturas, empatado en el noveno lugar de la NFL.
“Significa mucho”, dijo sobre llegar al Pro Bowl. “Todo el trabajo duro de los últimos años, aprendiendo de mis errores… y simplemente adoptando un mejor enfoque esta temporada baja, siento que ha valido la pena”.
Verse, de 6 pies 4 pulgadas y 265 libras, y Young, de 6-2 pulgadas y 260 libras, son una combinación de violencia en la cancha y cómico fuera de ella.
“Usaré ‘BY’ para cualquier cosa”, dijo Verse. “Lo vi tropezar el otro día y le hice el payaso durante unos dos días”.
Pero no siempre es diversión y juegos.
Si bien los entrenadores los llaman en broma hermanastros, Verse dijo que la relación es más profunda.
“’BY es alguien con quien realmente hablo fuera de aquí”, dijo Verse. “Si tengo problemas en mi vida personal, él y yo hablaremos… Es alguien en quien realmente confío.
“Si estoy pasando por un momento difícil, acudo a él y viceversa”.
Young dijo: “Nos presionamos unos a otros para mejorar, nos responsabilizamos mutuamente y creo que por eso hemos tenido éxito”. »
Verse y Young mejoraron respecto a la temporada pasada, cuando los Rams avanzaron a la ronda divisional de la NFC antes de perder ante los eventuales campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.
Durante el campo de entrenamiento, Verse dijo que pasó la temporada baja estudiando las jugadas positivas que hizo como novato, pero también las que falló.
Con la partida del apoyador externo veterano Michael Hoecht, Young se centró durante la temporada baja en mejorar su flexibilidad con ejercicios de Pilates. También se comprometió a asumir un papel más de liderazgo.
“Ver cómo todo esto se hace realidad es realmente sorprendente”, dijo Young.
Verse y Young son parte de un grupo de apoyadores externos entrenado por Joe Coniglio que también incluye al novato Josaiah Stewart, Desjuan Johnson y Nick Hampton.
Verse y Young, junto con los linieros defensivos Kobie Turner, Braden Fiske y Poona Ford, forman un frente titular formidable.
Las contribuciones de Verse y Young van más allá de las capturas y las presiones del mariscal de campo, dijo el coordinador defensivo Chris Shula.
“Es el juego desde abajo hacia arriba”, dijo Shula, “cómo afectan el juego”.
Turner, al igual que Young, un profesional de tercer año, entró en la segunda mitad de la temporada para acumular siete capturas. Dijo que Verse y Young se complementan, ayudando a que toda la línea trabaje en conjunto.
“Son implacables”, dijo Turner. “Su mentalidad nos ayuda a todos”.
Stewart, una selección de tercera ronda procedente de Michigan, describió en broma a Verse y Young como “dos idiotas” que predican con el ejemplo con su ética de trabajo y resultados.
“Los he visto trabajar desde que llegué aquí y me han ayudado en el camino”, dijo.
Si bien es un honor ser elegidos para el Pro Bowl, Verse y Young preferirían prepararse con los Rams para el Super Bowl LX en Santa Clara cuando los Juegos del Pro Bowl se celebren esa semana en San Francisco.
Los Rams se han asegurado un lugar en los playoffs y actualmente ocupan el sexto lugar en la NFC, con juegos restantes contra los Falcons y los Arizona Cardinals.
Verse y Young seguirán luchando entre sí a medida que los Rams avancen en los playoffs.
Verse se enorgullece de compartir el reconocimiento del Pro Bowl con Young.
“La gente lo elogia por la cantidad de despidos que recibe y la presión y todo lo que hace”, dijo Verse, “pero ver la cantidad de trabajo que realiza, para finalmente ver que da sus frutos”.
Y Young se enorgullece de compartirlo con Verse.
“Desde que llegó a la liga, siento que hemos estado compitiendo entre nosotros”, dijo Young. “Aporta energía al equipo y me convierte en un mejor jugador”.
