Jaxon Smith-Njigba entra en la conversación sobre receptores de élite mientras Seattle supera a Jacksonville

De vez en cuando, ves a un jugador subir de nivel en tiempo real. Eso es exactamente lo que está sucediendo ahora con el receptor abierto de tercer año de Seattle, Jaxon Smith-Njigba, quien pasó de ser un fenómeno de primera ronda a ser candidato legítimo a Jugador Ofensivo del Año. Las 162 yardas de Smith-Njigba y un touchdown cinematográfico le dieron a Seattle una victoria como visitante por 20-12 sobre los Jacksonville Jaguars el domingo.

Ambos equipos, cada uno ahora con marca de 4-2, están luchando por el liderato en sus respectivas divisiones, y ambos tienen planteles dignos de playoffs. Pero ese día, Seattle aportó magia en las grandes jugadas y una consistencia en cada avance que Jacksonville no pudo igualar. Seattle también trajo a Smith-Njigba y Jacksonville no tenía respuestas para él.

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La historia de fondo: enemigos desconocidos

Los Seahawks y los Jaguars son dos de esas franquicias de la NFL que parecen existir en planos completamente diferentes, no sólo en costas completamente diferentes. Los equipos sólo se han enfrentado nueve veces en toda la historia de la franquicia, sólo una vez en las últimas siete temporadas y, obviamente, nunca en los playoffs.

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La última vez antes del domingo que los Seahawks jugaron en Jacksonville, en diciembre de 2017, Russell Wilson era el quarterback de Seattle, el legendario Blake Bortles lanzaba para Jacksonville y Trevor Lawrence estudiaba para las finales en su último año en Cartersville (Ga.) High School. Así que no hay mucha familiaridad institucional aquí y, como resultado, las primeras prácticas de ambos equipos fueron tan incómodas y difíciles de ver como una mala primera cita.

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Incapaz de mantener sus ataques, escapar de la avalancha de Seattle o depender de un ataque terrestre, Lawrence tuvo problemas gran parte de la tarde. Su homólogo en el campo, Sam Darnold, no lo hizo… y Smith-Njigba fue una gran razón.

La jugada clave: Smith-Njigba hace lucir bien a Darnold

Smith-Njigba no se ha estado escondiendo exactamente de incógnito este año; sus 534 yardas recibidas el domingo ocuparon el segundo lugar en la liga. Y dado que la defensa de pase de Jacksonville está entre las peores de la NFL, el escenario estaba preparado para un gran partido entre Smith y Njigba… y a mitad del segundo cuarto, él y Darnold cumplieron.

Seattle ha ganado nueve partidos seguidos como visitante, la racha más larga de la NFL.

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Mientras tanto, Lawrence estuvo persiguiendo a Seattle durante la mayor parte de la tarde. Él y los Jaguars protagonizaron una gran remontada la semana pasada contra Kansas City e intentaron un esfuerzo similar el domingo. Pero fue demasiado inconsistente, demasiado desviado y capturado con demasiada frecuencia (siete veces, más de las capturas en las primeras cinco semanas de la temporada combinadas) como para amenazar realmente a Seattle. Los Jaguars estuvieron cerca de ocho puntos a principios del último cuarto, pero nunca pudieron competir seriamente más allá de ese número.

El futuro: brillante para ambos, pero aún más brillante para Seattle

Jacksonville ahora viaja a Londres para enfrentar a los Rams antes de una semana de descanso, luego jugará partidos fuera de casa contra Las Vegas y Houston. Incluso con la derrota del domingo, hay oportunidades esta temporada para Jacksonville, que ya igualó su total de victorias de toda la temporada pasada. Los Jaguars de 2025 claramente tienen el talento para vencer a la élite de la NFL; ahora deben desarrollar la coherencia necesaria para lograrlo.

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Mientras tanto, Seattle enfrentará a Houston en casa la próxima semana antes de su descanso, luego viajará al Washington alternativo y luego regresará a casa para un juego divisional contra Arizona. Darnold ha encajado en la organización de los Seahawks exactamente como el equipo esperaba, y su química con Smith-Njigba es incluso mejor de lo esperado. Se trata de un dúo (y, por asociación, un equipo) que ya puede soñar grandes sueños esta temporada.