BOSTON – Shai Gilgeous-Alexander estaba en el edificio, pero los cánticos de MVP no eran para él.
Llovieron desde las vigas del TD Garden cada vez que el delantero de los Celtics, Jaylen Brown, cruzó la línea de tiros libres en una victoria por 119-109 sobre el campeón defensor Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder. Tuvo muchas victorias (14 veces en total), en camino a 31 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias, superando el regreso de la temporada regular de la NBA y el MVP de las Finales.
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Brown incluso venció a Gilgeous-Alexander en su propio juego, lo que lo obligó a cometer una falta (y a la canasta) a mitad del último cuarto. Brown era todo sonrisas; Todo lo que SGA pudo hacer fue negar con la cabeza. Después de todo, se ha ganado la vida obligando a sus oponentes a adoptar posiciones comprometedoras.
“Supongo que fue una pequeña recompensa”, dijo Brown.
Por supuesto, Brown tiene su propio premio al Jugador Más Valioso de las Finales. También formó parte del segundo equipo All-NBA como coprotagonista de Jayson Tatum en 2023. Sabíamos que era bueno. Simplemente no sabía que era tan bueno. En ausencia de Tatum, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho en mayo pasado, Brown mantuvo a los Celtics en la pelea, desempeñándose a un nivel que merece consideración en las boletas de MVP y del Primer Equipo All-NBA.
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“Todos sabíamos que podía hacerlo”, dijo Tatum.
No así. Lo hemos considerado como una segunda opción en un equipo titular porque ya lo hemos visto hacerlo en 2024, pero después de la convincente victoria del miércoles sobre el Thunder, tenemos que preguntarnos: ¿Puede Jaylen Brown ser el mejor jugador en un equipo ganador del campeonato? Este ¿estación?
Tatum ha regresado después de la cirugía en un momento extraordinario, pero no está presente. su Forma parte del primer equipo All-NBA, y eso no es gran cosa. En realidad, esto es algo bueno, porque los Celtics ahora están experimentando una nueva jerarquía. Simplemente parece diferente de lo que estamos acostumbrados a ver. Brown es su opción número uno. Tatum es el coprotagonista.
Y lució bien contra el Thunder, sumando 19 puntos, 12 rebotes, 7 asistencias y 3 robos en los 35 minutos de esta batalla entre los dos últimos campeones de liga. Como lo ha hecho desde su regreso, Tatum se parecía mucho a él, pero con un poco menos de rebote y mucho más óxido.
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“No perdí nada en mi partido”, dijo la superestrella después de apenas su noveno partido. Los Celtics tienen marca de 7-2 con él. “Estoy un poco oxidado en este momento y estoy encontrando mi viento y mi ritmo”.
Cada vez es más fuerte y faltan más de dos meses para que estos dos equipos puedan enfrentarse en las Finales de la NBA. Los Celtics necesitan pensar de esa manera o quizás no hubieran traído de regreso a Tatum porque la Conferencia Este está en juego. Los Detroit Pistons, los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers no asustarán a Boston, especialmente si estos Thunder no pudieron hacerlo.
“Fue un partido fantástico y alentador para JT”, dijo Brown sobre el esfuerzo del miércoles. “Son un equipo de alto nivel, físico y de alta intensidad, y sentí que era un paso en la dirección correcta. Siempre lo animamos a volver a ese nivel de agresión que conocemos y al que estamos acostumbrados, pero esta noche fue un gran partido en el que estaba haciendo las jugadas correctas, las lecturas correctas y siendo Jayson Tatum”.
Así es: el dúo Brown-Tatum, que ha logrado cinco viajes a las Finales de la Conferencia Este y dos apariciones en las Finales de la NBA en ocho temporadas, se está transformando en una nueva forma. Este todavía puede ser el mejor dúo de la NBA si la actuación del miércoles contra OKC fue una indicación.
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“Obviamente todavía habrá altibajos”, dijo Brown sobre su asociación. “Todavía estamos resolviendo algunos problemas, encontrando nuestro ritmo. Nos quedan 10 juegos y necesitamos cada uno de ellos para prepararnos para los playoffs, pero creo que hoy fue un paso muy importante para nosotros”.
¿Qué talla?
“Podemos competir con cualquiera en la NBA”, dijo Baylor Scheierman de Boston.
Scheierman se encuentra entre los Celtics que han asumido el mando en ausencia de Tatum, junto con Hugo González y Jordan Walsh, entre otros. Y ahora estos muchachos también están listos para contribuir. Scheierman anotó 11 puntos desde el banco contra el Thunder y parecía que pertenecía.
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Lo sorprendente contra Oklahoma City: Boston fue igual de profundo. El Thunder llega a los equipos en oleadas, lanzando jugador tras jugador que podría ser titular para la mayoría de los demás equipos. Ahora que Tatum forma parte del plantel completo, los Celtics tampoco tienen un final en la rotación.
“Este equipo ha sido fantástico todo el año”, dijo Brown. “Ha sido una temporada realmente divertida. Nuestros muchachos realmente han evolucionado tratando de encontrar su lugar en esta liga, tratando de encontrar un ritmo, tratando de recuperar su confianza, para competir realmente con algunos de los mejores equipos de la liga”.
Más preocupante para el Thunder es la salud de Jalen Williams, quien anotó siete puntos en nueve tiros y no fue un factor en la derrota ante Boston. Recientemente hizo su segundo regreso debido a una distensión en el tendón de la corva y se perdió los primeros 19 juegos de la temporada por una cirugía de muñeca. Sólo jugó 27 partidos. Que Tatum parezca tan sano como Williams a estas alturas es sorprendente.
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De repente, es posible que tengamos que recalibrar quién consideramos el mejor dúo de la NBA de cara a los playoffs. Los Celtics, por su parte, están ansiosos por ver hasta qué punto Tatum puede ayudar a Brown a liderar.
“Es muy emocionante”, dijo Scheierman. “Lo hemos tomado día a día, sin saber realmente qué esperar a lo largo de la temporada, pero ahora que lo tenemos de regreso e integrado en nuestro equipo, lo que ha sido una transición fácil para nosotros, es muy emocionante para lo que está por venir. Estamos muy emocionados y muy confiados en lo que podemos hacer en el futuro”.
Eso no quiere decir que los Celtics sean favoritos después de una victoria contra el Thunder. El público del TD Garden tampoco dijo que Brown fuera el verdadero MVP sobre Gilgeous-Alexander. Sin embargo, puede estar allí cualquier noche y si puede hacerlo cuatro veces en siete intentos, podría volver a ser campeón.
