Cuando Lindsay Gottlieb preparó un calendario fuera de la conferencia que creía que era el más difícil del país, el entrenador de la USC sabía que sería una tarea desalentadora. Pero ese era el punto. Quería que su equipo fuera puesto a prueba todas las noches, para actuar en “los escenarios más grandes”.
“Este no es un calendario diseñado para ganar todos los partidos fuera de la conferencia por un promedio de 40 puntos”, dijo Gottlieb a principios de este mes.
Pero después de perder dos veces en cinco juegos al comienzo de la temporada, una gran victoria fuera de la conferencia fue justo lo que el médico recetó para la USC.
Cualquier frustración reprimida que persistió después de la derrota de último segundo de la USC ante Notre Dame se desahogó rápidamente en Tennessee Tech el martes en una victoria 85-44 para los troyanos.
“La otra noche fue una derrota realmente dura”, dijo Gottlieb. “No hay ninguna duda al respecto, para todos nosotros. Pero lo único que puedes hacer es utilizar estas dolorosas lecciones para mejorar”.
Fue una noche particularmente importante para el estudiante de primer año Jazzy Davidson, quien se recuperó de una actuación de ocho pérdidas de balón en South Bend para lograr su primer doble-doble colegial. Davidson casi cruzó ese umbral antes del medio tiempo el martes y terminó el partido con 20 puntos, 16 rebotes, 4 asistencias y dos tapones.
Las 16 pinturas, dijo Davidson, eran la mayor cantidad que recordaba haber tenido en un juego.
“Ella tiene la voluntad de perseguir esto”, dijo Gottlieb.
Davidson y Londynn Jones volvieron a ser las opciones ofensivas más confiables de la USC. Jones, que se quedó sin goles en la derrota ante Notre Dame, anotó 20 puntos, el máximo de la temporada. Juntos, acertaron 16 de 23 tiros de campo, mientras que el resto del equipo acertó 17 de 40 en total.
USC también recibió una contribución crucial de la estudiante de segundo año Vivian Iwuchukwu, cuyo trabajo en el interior le dio a los Trojans su amenaza más consistente en la zona frontal de la temporada. Después de jugar un papel estrictamente de reserva hace un año, Iwuchukwu anotó 11 puntos con cinco de seis tiros, una actuación que Gottlieb consideró indicativa de su progreso en lo que va de la temporada.
Pero fue la defensa de la USC la que realmente abrumó a Tennessee Tech. Los troyanos fueron particularmente asfixiantes por debajo, bloqueando 15 tiros, la mayor cantidad desde 1984, cuando registraron un récord de programa de 18.
“Lo que fue impresionante fue nuestra longitud, que podemos colocar en diferentes lugares”, dijo Gottlieb. “Laura (Williams) tenía una pareja. Kai (Milton) tenía una pareja. Pero también tenías a Jazzy y (Kennedy Smith).
La longitud de USC fue tan difícil de manejar para Tennessee Tech que solo logró nueve baldes en total dentro del arco.
“La atención se centró en que seamos el equipo que más trabaje esta noche”, dijo Davidson. “Creo que nuestra defensa realmente lo demostró”.
USC mantuvo a Tennessee Tech sin goles durante los primeros cinco minutos del juego y luego los primeros seis minutos del segundo cuarto. A mitad del segundo, Davidson tenía más puntos totales que los Golden Eagles como equipo.
A partir de ahí, las cosas no se volvieron más fáciles para Tennessee Tech, ya que los Trojans lograron una victoria contundente y se recuperaron lo mejor que pudieron haber esperado.
