La última vez que la USC jugó en su campo local, hace más de tres semanas, el tono de la temporada de los Trojans fue decididamente diferente. Tenían marca de 12-1 y se ubicaban entre los 25 primeros. Todo parecía estar mejorando.
Cuando regresaron a principios de año nuevo, el panorama parecía mucho más sombrío. Dos derrotas aplastantes en Michigan y una escapada por poco de Minnesota en tiempo extra habían dejado en claro cuán débil había sido el éxito inicial de los Trojans. Luego, el cronograma para el regreso de la estrella de primer año Alijah Arenas se retrasó indefinidamente, otra señal preocupante en una temporada llena de ellos.
El guardia de la USC, Jordan Marsh, se dirige a la canasta bajo la presión del guardia de Maryland, David Coit, en el Galen Center el martes.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Pero después de unos días oscuros fuera de casa, la USC volvió a la vida el martes en su campo local en un victoria 88-71 en Maryland.
Lo hizo en la segunda mitad detrás del base Jordan Marsh, que apenas había jugado en los tres partidos anteriores de los Trojans. Contra Maryland, Marsh anotó 20, el máximo de la temporada, incluidos 17 en la segunda mitad.
Se incendió con Maryland aún aguantando en la segunda mitad, ya que anotó un triple faltando poco menos de 15 minutos y USC se aferró a una ventaja de 53-52. Otros contribuyentes del banquillo hicieron lo mismo. El estudiante de primer año Jerry Easter anotó ocho de sus 10 en la segunda mitad, mientras que Jacob Cofie y Ezra Ausar terminaron con 12 puntos cada uno.
Que esta victoria se produjera contra un equipo sin victorias en el Big Ten hasta la fecha apenas importaba en este momento, sin considerar lo cerca que parecían estar los Trojans del abismo en las últimas dos semanas.
Finalmente lograron escapar del saliente el martes. Sin embargo, queda por ver hacia dónde se dirige su temporada a partir de ahora.
En un momento, se esperaba que Arenas hiciera su esperado debut esta semana después de sufrir una lesión en la rodilla este verano. Pero ese regreso se retrasó indefinidamente, lo que obligó al entrenador Eric Musselman a seguir manipulando su plantilla en busca de respuestas.
La USC empezó el martes, por ejemplo, con tres grandes goles y sin su máximo goleador en el once inicial. Chad Baker-Mazara, quien acaba de anotar 29 puntos en la victoria de la USC sobre Minnesota, pasó los primeros cuatro minutos del juego con el cuello y los hombros tensos en la banca.
El delantero de la USC Chad Baker-Mazara reacciona después de un tiro fallido de su compañero Jordan Marsh durante una victoria sobre Maryland en el Galen Center el martes.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Cuando se registró, Baker-Mazara inmediatamente dio chispa a los troyanos con siete puntos en siete minutos. Pero esa chispa se apagó poco después. Los problemas de faltas obligaron a USC a acercarse a 10 puntos en los primeros 15 minutos del juego, cuando Maryland se incendió detrás del guardia David Coit, quien anotó 19 antes del medio tiempo.
Baker-Mazara nunca regresó y pasó el resto de la noche sentado al margen. Resulta que la USC no lo necesitaba. No cuando Marsh abrió el camino hacia un ataque de la USC en la segunda mitad y una victoria bien merecida.
