MILÁN – Para un equipo que ganó cómodamente sus tres partidos de la fase de grupos y se aseguró un pase a los cuartos de final olímpicos de hockey masculino, Estados Unidos llegará a los octavos de final con muchas preguntas que responder.
Los estadounidenses no fueron tan convincentes como se esperaba contra un campo débil que carecía de otras amenazas creíbles de medallas.
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Una victoria por 5-1 sobre Alemania el domingo por la noche fue un pequeño paso en la dirección correcta. Estados Unidos finalmente tomó el control del partido en los dos últimos períodos después de permanecer sin goles durante casi toda la sesión inicial.
Zach Werenski puso a los estadounidenses en el tablero cuando quedaban 8,7 segundos en el primer tiempo cuando encontró espacio cerca del círculo derecho de saque neutral y disparó el disco superando al portero alemán Maximilian Franzreb. El gol salvó un período aburrido para los estadounidenses en el que los alemanes a veces amenazaban con marcar.
Estados Unidos encontró su equilibrio en el segundo tiempo gracias a dos goles de Auston Matthews y Brock Faber. Matthews forzó el rebote de un disparo de Quinn Hughes desde el punto. Entonces Faber disparó suave y parecía ir directo al guante de Franzreb, pero el portero alemán falló en la recepción y permitió que el disco encontrara la red.
Tage Thompson y Matthews agregaron goles al comienzo del tercer período para extender la ventaja de Estados Unidos a 5-0. Sólo entonces Alemania finalmente subió al tablero cuando Tim Stützle encontró espacio cerca del círculo de saque neutral izquierdo y venció a Connor Hellebuyck en el lado del guante.
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En cuartos de final, los estadounidenses podrían enfrentarse a una competencia mucho más dura. Elegirán al ganador de los octavos de final entre Suecia y Letonia. Los suecos están llenos de talento de la NHL y llegaron a Milán como favoritos a la medalla. Ganaron dos de sus tres partidos de la fase de grupos, pero no lograron pasar a cuartos de final debido a la diferencia de goles.
Para que los estadounidenses avancen en este torneo, necesitarán elevar el nivel de juego que han mostrado hasta ahora.
Canadá, el favorito a la medalla de oro, dominó a sus tres oponentes de la fase de grupos por un marcador de 20-3. Estados Unidos no ha cumplido del todo con este estándar.
