Kaleena Smith promedió 31 puntos, siete asistencias y cuatro robos por partido esta temporada mientras jugaba para el programa número uno de Southland, pero su papel como líder ampliada es lo que le valió el honor de jugadora de baloncesto femenino del año del Times.
La base junior de 5 pies 6 pulgadas llevó a Ontario Christian al campeonato estatal CIF en Sacramento por primera vez en la historia del programa y, en el camino, su voz habló casi tan fuerte como su juego, algo sorprendente para alguien que no es hablador por naturaleza.
“Sus números hablan por sí solos, pero la mayor diferencia en Kaleena esta temporada ha sido su liderazgo”, dijo la entrenadora de los Knights, Aundre Cummings. “Ella siempre llega primero al entrenamiento y sale última, lo que sus compañeros respetan, pero también sabe cuándo hablar”.
Smith ha sido apodada “Special K” por su talento y carisma, rasgos que la convierten en una de las mejores reclutas del país en la promoción de 2027. Está atrayendo la atención de varios programas universitarios. La entrenadora femenina de USC, Lindsay Gottlieb, incluso estuvo presente para ver a Smith anotar 23 puntos y contribuir con seis asistencias en las semifinales regionales del sur de California contra Etiwanda el 8 de marzo y en el juego de campeonato estatal contra el Arzobispo Mitty en el Golden 1 Center en Sacramento.
“Estoy hablando más, sí, porque voy a tener que hacer eso en la universidad”, dijo Smith, quien pasó incontables horas perfeccionando su tiro en salto de media distancia este invierno. “Como capitán, esta es una de mis responsabilidades”.
Después de cien juegos en su carrera en la escuela secundaria, Smith está a la altura de las expectativas que se le dieron cuando fue nombrada Estudiante de primer año del año nacional de MaxPreps en 2024. Superó la marca de los 2000 puntos cuando anotó 51 puntos contra Esperanza en noviembre.
Smith llevó a Ontario Christian al título de la División Abierta de la Sección Sur en su segundo año y, aunque a los Caballeros se les negó una repetición (tuvo 30 puntos y cinco asistencias en una derrota final ante Sierra Canyon), sus estadísticas son mejores en todas las categorías importantes. Junto a su espíritu competitivo y mentalidad ganadora está la madurez y confianza de un estudiante de último año.
“Su liderazgo es lo que se destaca”, dijo su compañera de equipo de segundo año Tatianna Griffin. “Es una persona muy tranquila. No estoy segura de si es algo natural o no, pero cuando dice algo, la escuchamos”.
El propio juego de Griffin floreció gracias a la voluntad de Smith de darle el balón en situaciones difíciles, y Smith fue mentora de la estudiante de primer año Chloe Jenkins, quien lideró al equipo en rebotes (11,3 por partido).
Al agregar liderazgo a su coeficiente intelectual de baloncesto, visión de la cancha, defensa, rapidez, tiro, pase y regate, Smith se ha convertido en una jugadora completa, lista para una temporada senior de la que vale la pena hablar.
