Kentucky despidió al entrenador con más años de antigüedad en la SEC, poniendo fin al mandato de Mark Stoops en su decimotercera temporada con los Wildcats después de perder récords consecutivos.
El director atlético, Mitch Barnhart, dijo en un comunicado el lunes por la mañana que informó a Stoops que habían decidido tomar una nueva dirección y habían lanzado una búsqueda nacional para su reemplazo.
“Continuaremos haciendo las inversiones necesarias para contratar un entrenador en jefe, jugadores y personal de apoyo de élite”, dijo Barnhart. “Esto incluye financiar totalmente el reparto de ingresos y oportunidades NIL, proporcionar instalaciones de última generación y garantizar que nuestros estudiantes-atletas tengan todos los recursos que necesitan para prosperar”.
Kentucky se convirtió en el sexto programa de la SEC en cambiar de entrenador esta temporada, uniéndose a Auburn, Arkansas, Florida, LSU y Ole Miss.
Stoops había estado empatado con el entrenador de North Carolina State, Dave Doeren, en el quinto puesto más largo como entrenador de un programa de Bowl Subdivision. Sólo está detrás de Kirk Ferentz con 27 temporadas en Iowa, Kyle Whittingham con 21 en Utah, Troy Calhoun con 19 en Air Force y Dabo Swinney con 18 en Clemson.
Stoops firmó una extensión en noviembre de 2022 hasta junio de 2031 y le pagó $9 millones para la temporada de 2025. Esto lo convirtió en el quinto entrenador mejor pagado de la SEC.
Pero Kentucky tuvo marca de 5-7 y no pudo ser elegible para el tazón en una blanqueada de 41-0 ante su rival estatal Louisville en la final de temporada.
A Kentucky se le había exigido que pagara a Stoops una rescisión de 37,6 millones de dólares dentro de los 60 días posteriores a su despido, aunque, según se informa, Stoops acordó un cambio en el calendario de pagos. Stoops dejó en claro que no iría solo después de la derrota ante Louisville.
“Cero por ciento de posibilidades de que me vaya”, dijo Stoops el sábado, y agregó que la decisión no era suya. “Voy a estar aquí en lo que a mí respecta”.
Fue uno de los 17 entrenadores en jefe que entrenaron al menos 13 temporadas en una escuela de la SEC desde el debut de la liga en 1933. Fue el entrenador con más victorias de todos los tiempos de Kentucky con un récord de 82-80, aunque la NCAA dejó vacantes 10 victorias.
Stoops entrenó a Kentucky en siete juegos de bolos, un ranking Top 10 en el Top 25 de Associated Press y un récord escolar de 16 victorias consecutivas contra competencias fuera de la conferencia. Lideró a los Wildcats a su primera victoria en casa contra Florida desde 1986.
Después de tener marca de 2-10 en su primera temporada, Stoops tuvo una racha ganadora de 5-7 antes de ganar el TaxSlayer Bowl para terminar 7-6 en 2016. Fue la primera de ocho plazas consecutivas en un tazón, y la mejor temporada de Stoops llegó en 2018 con 10-3 y una plaza en el Citrus Bowl.
Kentucky solo tuvo tres temporadas ganadoras más después de eso, incluido 2021 con juegos cancelados por la NCAA, dejando oficialmente a los Wildcats con un récord de 0-3. Las últimas fueron temporadas consecutivas de 7-6 en 2022 y 2023, y pareció desafiar a los fanáticos a “levantarse” para ayudar a traer jugadores a los Wildcats.
“Simplemente los animo a que den más, porque eso es lo que hacen estos muchachos”, dijo Stoops en octubre de 2023. “Te puedo prometer, Georgia, que compraron algunos jugadores realmente buenos. Estás permitido en estos días”.
Stoops tuvo marca de 4-8 en 2024 con una marca de 1-7 en la SEC, su peor marca desde su primera temporada en Kentucky. Perdió al principal reclutador Vince Marrow, que había estado con él desde 2013, en Louisville en junio.
Tratando de cambiar la suerte de los Wildcats, Stoops se apoyó fuertemente en el portal de transferencias para esta temporada, consiguiendo 27 jugadores. Eso no ayudó ya que Kentucky comenzó 3-5, perdiendo sus primeros cinco juegos de la SEC y sin poder anotar un punto contra Louisville.
“Es extremadamente importante que compitamos y triunfemos en el fútbol”, dijo el presidente de Kentucky, Eli Capilouto. “Ese es nuestro objetivo. Esa es nuestra prioridad. Tenemos la intención de tener éxito”.
Informes de Associated Press.
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