Es el decano de entrenadores de la Conferencia Sureste y también tiene dos títulos nacionales en su haber, por lo que lo que dice Kirby Smart de Georgia sobre el estado del fútbol universitario seguramente resonará mucho más allá de su propio estado.
En los días de prensa de la SEC el martes, Smart dejó claro que para convertirse en decano de entrenadores de la SEC y ganar esos títulos nacionales, necesita centrarse más en el panorama pequeño que en el panorama general, porque eso es lo único que realmente puede controlar.
“He tenido preguntas sobre la expansión, más juegos de la SEC, el portal, la universidad y la legislación federal para navegar la era NIL en la que estamos. Los jugadores se van, los entrenadores se van. Eso es de lo único que la gente quiere hablar”, dijo Smart. “En Georgia nos concentramos en ganar partidos de fútbol, y esa es mi pasión y mi energía”.
Lo que está en juego para los Bulldogs en 2026 es la oportunidad de defender su título de la SEC (Smart tiene cuatro en 10 años entre las coberturas) y intentar ganar otro campeonato, donde Georgia y la SEC en su conjunto han quedado excluidos en las últimas tres temporadas.
Para lograr cualquiera de los objetivos, el entrenador necesitará encontrar respuestas para una línea ofensiva que perdió a dos titulares en el Draft de la NFL y un cuerpo de receptores que obtuvo a Isiah Canion del portal de transferencias (Georgia Tech), pero necesita más para reponer una posición en la que faltan cuatro de los cinco mejores receptores de pases del año pasado.
La constante será Gunner Stockton, el mariscal de campo que ingresa a su último año con camiseta roja como el mejor jugador de Georgia.
(Foto de Rich von Biberstein)
En un momento de formación de equipos que seguramente cobrará vida, especialmente si Georgia juega bien este año, Stockton se encontró al frente de la balsa en un viaje por rápidos con los líderes del equipo a principios de este verano.
“Dijeron: ‘Está bien, ¿quién irá al frente del barco?'”, dijo Smart. “Le explicaron que esta podría ser la posición más riesgosa. Podría caerse. Cuando pasa por un rápido, podría ser el primero en caer al agua. Pero él eligió saltar a ese asiento”.
Stockton dijo que efectivamente se mojó ese día, pero que era un riesgo que valía la pena correr.
Con respecto a su entrenador y cómo maneja los pagos por nombre, imagen y semejanza, uno de los muchos que interrumpen los deportes universitarios mientras reorganizan las órdenes jerárquicas en los vestidores de todo el país, el mariscal de campo dijo que Smart mantiene las cosas reales.
“Básicamente, nos está diciendo la verdad, que una vez que estás en el campo, no importa cuánto gane o no alguien, todos tienen que demostrar su valía”, dijo Stockton. “Una vez que entras al campo de fútbol, a nadie le importa cuánto dinero ganas”.
Smart sigue influyendo en los mayores problemas del deporte
(Foto de Chris Graythen/Getty Images)
Para que conste, Smart ha tenido mucho que decir sobre todos los cambios que están sacudiendo su deporte. En una aparición memorable hace menos de dos meses en las reuniones anuales de la SEC, habló sobre varios temas, incluidas conversaciones detrás de escena sobre la ruptura de la liga con el resto de la NCAA si los deportes universitarios no pueden alinearse con un solo conjunto de reglas.
“Soy un firme defensor de que si no podemos crear reglas que todos deban seguir, entonces deberíamos jugar las nuestras. No tengo miedo de eso”, dijo en ese momento.
Sobre otros temas que trató durante las reuniones:
– Smart se pregunta si el nuevo calendario de nueve juegos de la liga realmente producirá ganancias en términos de la solidez del calendario que promociona la SEC.
— Le encanta el juego por el título de la SEC, pero reconoce que podría tener que ser eliminado si el College Football Playoff se expande más allá de 12 equipos: “Cuando quitas ese flujo de ingresos, ¿podemos hacer que funcione? Mi mayor preocupación sería si es sostenible prescindir de él”, dijo.
— No está en contra de que los jugadores reciban dinero, pero reconoce que los deportes universitarios podrían estar en un camino insostenible si no se encuentran salvaguardas: “Vamos a perder ese dinero si seguimos gastando porque no todos pueden gastar al ritmo que estamos gastando”.
De cara a su undécima temporada con los Bulldogs, Smart se ha adaptado al papel de estadista mayor de la liga que alguna vez ocupó su mentor, Nick Saban, quien se fue después de la temporada 2023 después de 17 años en Alabama y 22 años en la SEC.
El técnico georgiano de 50 años reconoce que trabaja en un sector en rápida evolución y que quiere contribuir a su desarrollo. Pero en los SEC Media Days, con el inicio de la práctica inminente y el primer juego (contra Tennessee State) a solo 46 días de distancia, Smart sintió que su atención debía dirigirse a otra parte.
“No me importa hablar con él o hablar con él”, dijo. “Lo único que digo es que en eventos como este se come el aire y se quita lo que realmente hace que los partidos de fútbol ganen o pierdan”.
Informes de Associated Press.
