Con el tiempo, la rica y liberal Harvard se unió a la tendencia de reducción de costos. Mirando hacia atrás, Dube dijo que la campaña por un salario digno sirvió, en cierto modo, como un microcosmos de la lucha más amplia por los salarios y los niveles de vida que ha envuelto a este país durante el último medio siglo. En su libro, escribe, “muchos trabajadores y estadounidenses de clase media han recibido salarios más bajos de lo que deberían, incluso cuando nuestra sociedad se ha vuelto más próspera”. Y continúa: “Mi objetivo es mostrarles por qué (y, lo que es más importante, cómo) podemos cambiar el mercado laboral para que funcione mejor para todos nosotros. Incluso en tiempos más normales, este sería un objetivo noble. En un momento en que la IA amenaza con causar una ola de perturbaciones sin precedentes en el mundo del trabajo, esta iniciativa parece doblemente ambiciosa. Pero Dubé no se deja desanimar. “No digo que sepa exactamente lo que va a pasar”, respondió cuando le pregunté sobre el impacto de la IA. “Pero lo que propongo es un conjunto de herramientas que pueden ayudarnos a adaptarnos a crisis futuras, cualesquiera que sean”.
Estas herramientas se pueden dividir en tres categorías. A nivel local (“micro”), Dubé enfatiza la importancia de organizar campañas y otros esfuerzos para presionar a los empleadores a pagar salarios dignos. Incluso si estas iniciativas no son del todo exitosas, pueden alentar a las empresas a aumentar los salarios para tratar de contrarrestarlas, afirma. (Cita a Amazon y Walmart como ejemplos). En algunas circunstancias, la persuasión moral también puede ser eficaz. Después de cuatro años, la campaña Harvard Living Wage resultó en un nuevo contrato laboral que aumentaba los salarios de los conserjes empleados por la universidad y exigía salarios comparables para los trabajadores subcontratados.
A nivel de toda la economía (“macro”), Dubé subraya la importancia de mantener el pleno empleo. Cuando los trabajadores escasean, las empresas deben ofrecer salarios más altos para atraerlos y retenerlos. Desde la década de 1970, señala Dubé, los únicos períodos durante los cuales los ingresos de los trabajadores de ingresos bajos y medios han experimentado un crecimiento notable han sido finales de la década de 1990 y (dejando de lado los COVID-19-19 pandemia) entre 2018 y 2024. Durante estos dos períodos, la tasa de desempleo cayó por debajo del cuatro por ciento. En el sistema estadounidense, la Reserva Federal tiene la responsabilidad principal de garantizar que la tasa máxima de empleo disminuya, pero también tiene el mandato de contener la inflación. Dube acoge con agrado la mayor voluntad de la Reserva Federal durante la última década de mantener bajas las tasas de interés, incluso cuando el desempleo cae a niveles bajos. Escribe que “una política monetaria acomodaticia que no sofoque prematuramente el crecimiento es esencial para apoyar las recuperaciones” y promover la prosperidad compartida.
Dube es mejor conocido por su investigación sobre las leyes de salario mínimo. A nivel nacional, el salario mínimo se ha estancado en unos miserables 7,25 dólares la hora desde 2009. Pero más de treinta ciudades y estados han introducido mínimos más altos, y al menos dos de ellos –Seattle y Washington– los fijaron por encima de los veinte dólares. El propio trabajo de Dube, así como los hallazgos de otros estudios que detalla, indican que aumentar las leyes de salario mínimo es eficaz para aumentar los salarios de los trabajadores con salarios bajos, al tiempo que tiene poco impacto en los niveles de empleo, hallazgos que contradicen las advertencias de economistas y grupos empresariales conservadores. Dube admite que aumentar el salario mínimo por encima de un determinado umbral podría tener un impacto negativo en la contratación. Basándose en una revisión de estudios recientes, sugiere fijarlo en dos tercios del salario medio local. Esto se traduciría en 12,73 dólares por hora en Mississippi, donde actualmente se aplica el salario mínimo federal de 7,25 dólares, y 22,64 dólares en Maryland, donde el salario mínimo estatal es de quince dólares.
Las leyes de salario mínimo son ejemplos de intervenciones de nivel medio o “meso”, la tercera clave en la caja de herramientas de Dube. Para aumentar los ingresos aún más en la escala salarial, también aboga por la introducción de estándares salariales para todo el sector. En algunas partes de Europa, especialmente en Francia y Alemania, las negociaciones salariales entre empleadores y sindicatos suelen tener lugar a nivel sectorial más que a nivel de empresa individual, y los convenios colectivos establecen niveles salariales y condiciones laborales para sectores enteros. En Australia, una Comisión de Trabajo Justo nombrada por el gobierno establece niveles de salario mínimo para muchos sectores, incluidos el comercio minorista, la hostelería y la atención sanitaria.
¿Podría funcionar un enfoque similar en Estados Unidos? Dube analiza algunas iniciativas recientes en esta dirección. En California, en 2023, una larga huelga de trabajadores de la salud en Kaiser Permanente terminó cuando la empresa acordó introducir un salario mínimo por hora de veinticinco dólares para 2026. Poco después, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley que extendía este objetivo a la mayoría de los trabajadores de la salud del estado. Ese mismo año, California creó un Consejo de Comida Rápida y le dio el poder de aumentar el salario mínimo en las cadenas de comida rápida a veinte dólares la hora. En otros lugares, una ley de Minnesota de 2023 creó una junta salarial oficial para los hogares de ancianos del estado. Al año siguiente, el nuevo consejo, que incluía a trabajadores, empleadores y funcionarios gubernamentales, estableció una serie de salarios mínimos que entrarían en vigor en 2027: 28,50 dólares la hora para enfermeras registradas, 24 dólares para asistentes de enfermería certificados y 20,50 dólares para otros trabajadores, incluidos los empleados subcontratados. Dube ve la posibilidad de extender este enfoque a la economía colaborativa. Señala que en Massachusetts, el estado ha establecido un ingreso mínimo de 32,50 dólares la hora para los conductores de Uber y Lyft.
