En cinco aperturas esta temporada, el mariscal de campo de Texas, Arch Manning, se ha desempeñado bien, y eso es malo, porque la expectativa de cara a la temporada de fútbol universitario de 2025 era que llevaría a los Longhorns a un título de campeonato.
No es solo que comenzó esta temporada como el favorito para ganar el Trofeo Heisman, sino que Texas ocupó el puesto número 1 de pretemporada en mi top 25 inicial, así como en la encuesta inaugural AP Top 25 y la encuesta inaugural de entrenadores de la NCAA. La identidad del mejor equipo del país se basaba en esa creencia, y teníamos buenas razones para creer que Manning sería uno de esos pocos jugadores (y son raros) que ingresan a su primera temporada como mariscal de campo titular en el nivel más alto de competencia en el deporte y demuestran su valía desde el principio.
Tim Tebow fue élite desde el momento en que pudo ser titular en Urban Meyer en Florida. Jameis Winston y Johnny Manziel fueron élite en Florida State y Texas A&M, respectivamente. Jalen Hurts se convirtió en el primer verdadero estudiante de primer año en comenzar como mariscal de campo de Alabama en 32 años y terminó la temporada como Jugador Ofensivo del Año de la SEC. Trevor Lawrence salió de la banca en 2018 y llevó a Clemson a una temporada invicta de 15-0 y un título nacional en el Playoff de fútbol universitario de cuatro equipos.
Se ha hecho y es probable que vuelva a suceder dada la volatilidad del deporte desde la llegada de la elegibilidad inmediata para todos los jugadores que decidan ingresar al portal de transferencias. Sin embargo, es más probable que un talento como Manning necesite tiempo para madurar y ganar experiencia como titular a tiempo completo antes de que pueda competir seriamente por el Heisman.
La semana pasada contra Florida, Manning jugó bien. Fue presionado el 61,9 por ciento de las 26 veces que retrocedió para pasar, mientras que fue capturado seis veces, según Pro Football Focus. Aún así, completó 16 de 29 intentos de pase para 263 yardas (9,1 yardas por intento) con dos touchdowns y dos intercepciones en un juego de una anotación donde la defensa de Texas cedió a un pasador de 298 yardas, un corredor de 127 yardas y un receptor de 100 yardas en la segunda derrota de la temporada de los Longhorns.
Sin embargo, Manning no ha sido tan bueno pasando el balón como algunos pensaban, incluso el entrenador en jefe Steve Sarkisian. Contra los Gators, Manning retuvo el balón durante casi 3,5 segundos en promedio por retroceso, que es medio segundo más de lo que se esperaría que su línea ofensiva pasara el bloqueo antes de que la carrera lo encontrara.
“Creo que todo depende de lo que intentas hacer ofensivamente”, dijo Sarkisian el lunes. “Obviamente, Arch es un tipo que puede empujar el balón por la cancha. Intentamos, especialmente al comienzo de la temporada, aprovechar sus puntos fuertes y tratar de hacer algunas cosas que él hace bien. Eso requiere que sostenga el balón durante aproximadamente medio segundo más. Entonces, cuando haces eso, se pone un poco de énfasis en la protección”.
Manning sólo ha iniciado un juego esta temporada en el que no fue capturado (UTEP) y un juego en el que no lanzó una intercepción (Sam Houston). Tuvo más de 1,300 yardas, 16 anotaciones totales y cinco selecciones.
Manning está en camino de terminar con una primera temporada decente como titular a tiempo completo, especialmente en comparación con otros jugadores que se espera que compitan por el Heisman esta temporada como el QB de LSU Garett Nussmeier (1,142 yardas totales, 8 TD totales, 3 INT), el QB de Clemson Cade Klubnik (1,306 yardas totales, 11 TD totales, 4 INT) o el QB de Penn State, Drew Allar. (1,110 yardas totales, 8 TD en total, 2 INT). Cada uno de esos tres comunicadores antes mencionados jugó una temporada completa en sus respectivos programas como titular y dirigió un equipo top 10 de pretemporada como Manning, y Manning está por delante de ellos.
El plan que Sarkisian tiene para Manning se ve diferente al que usó con Quinn Ewers, que no condujo a una invitación a la ceremonia del Trofeo Heisman, pero sí resultó en dos apariciones en campeonatos de conferencia, una victoria por el título de conferencia y dos apariciones en el College Football Playoff en su formato de cuatro y 12 equipos.
Es casi fácil olvidar que Texas tuvo marca de 8-5 en el primer año de Ewers como titular con una derrota en el Alamo Bowl ante Washington, equipo al que se enfrentó en las semifinales de la CFP el año siguiente. Con Ewers, un ex recluta número uno general en un momento de su carrera en la escuela secundaria, simplemente tomó tiempo. Con Manning, otro ex recluta número uno general, eso también llevará tiempo.
Esta semana es Oklahoma y la defensa de los Sooners no está menos interesada en ayudar a Texas a sentir sus crecientes dolores. Sin embargo, eso no significa que Manning & Co. dejará de crecer, y es un proceso que simplemente lleva tiempo.
Deja que el hombre crezca y su talento se manifestará.
rj joven es un escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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