CHARLOTTE, Carolina del Norte – Cientos de miembros de la comunidad de NASCAR se reunieron el viernes para un servicio conmemorativo en el Coliseo Bojangles en Charlotte, en honor al ex piloto Greg Biffle, su familia y otras personas que murieron en un accidente aéreo el mes pasado.
Biffle fue una de las siete personas que murieron junto con su esposa, Cristina, y sus hijos Ryder, de 5 años, y Emma, de 14, cuando el avión se estrelló cuando regresaba al aeropuerto de Statesville, Carolina del Norte, según las autoridades. Otras personas a bordo del avión fueron identificadas como Dennis Dutton, su hijo Jack y Craig Wadsworth.
El piloto/influencer Garrett Mitchell, conocido como “Cleetus McFarland” en sus videos de YouTube y amigo cercano de Biffle, estuvo entre los que hablaron en el servicio.
“Todos hemos estado diciendo: ‘Sé como Biff’ desde que perdimos a nuestro héroe”, dijo Mitchell, quien se hizo amigo de Biffle más adelante en la vida. “¿Qué significa eso? Significa aprovechar las oportunidades cuando las ves. Ya sea que aproveches la oportunidad para adelantar a alguien en la pista o te levantes de tu sofá para perseguir un sueño del que sólo has estado hablando durante cinco años.
“Significa estar presente ante tus amigos y familiares. Significa usar tu corazón para hacer del mundo un lugar mejor. Significa ser generoso siempre que puedas y ayudar a otros humanos cuando tienen dificultades. Eso es lo que significa ser como Biff”, añadió Mitchell.
Biffle, de 55 años, fue seleccionado por NASCAR como uno de los 75 mejores pilotos de la historia, fue nominado al Salón de la Fama de la serie de autos stock y condujo durante 18 años en la cima de este deporte.
Llegó a los titulares el año pasado por sus incansables esfuerzos humanitarios como piloto de helicóptero brindando ayuda durante la devastación causada por el huracán Helene.
La sobrina de Biffle, Jordyn Biffle, contó historias sobre el héroe de Ryder como su padre, la risa de Emma y la naturaleza amorosa de Cristina.
Dijo que la familia Biffle “vivió plenamente, amó profundamente y dio libremente”.
“Sus vidas nos recuerdan que lo que importa no es cuánto tiempo estamos aquí, sino cómo usamos el tiempo que tenemos y con qué intensidad amamos mientras estamos aquí”, añadió Biffle. “Y si bien esta pérdida es devastadora más allá de las palabras, su impacto permanece en todos los que tuvimos la suerte de conocerlos, amarlos y ser transformados por ellos”.
En el estacionamiento afuera del Coliseo, los fanáticos se detuvieron para mirar el interior de tres autos de carreras que Biffle condujo durante su carrera.
En el interior, se proyectaron fotografías de las siete personas que perdieron la vida en un tablero de video encima de la plataforma improvisada en el centro de la pista cubierta. Hubo siete coronas en el escenario donde Mitchell, Biffle y los ex pilotos Jeff Burton y Phil Parsons se dirigieron a la multitud.
Dylan Zirkle, de 28 años, de Archdale, Carolina del Norte, trabajó para Biffle durante un año en Roush Racing como trabajador de apoyo en boxes mientras estaba en la escuela secundaria.
Dijo que Biffle tuvo un impacto duradero en él y sintió que debería asistir.
“Greg siempre fue un buen tipo y disfruté estar cerca de él”, dijo Zirkle. “Siempre podías hablar con él en cualquier momento y era una persona real. Podías hablar con él sobre cualquier cosa”.
En casa, Zirkle todavía tiene modelos de camiones de carreras en su sala de juegos autografiados por Biffle que aprecia.
Zirkle dijo que no creyó la noticia del accidente cuando la escuchó.
“Todavía no parece real”, dijo Zircle. “La otra noche estaba viendo algunos de sus vídeos en YouTube y no parecen reales en absoluto”.
Tanner Roberts y Jassamin Green hicieron el viaje de cuatro horas desde Wilmington, Carolina del Norte, con su hijo Bentley, de 7 años, después de enterarse del monumento.
“Era un buen piloto de carreras y me agradaba”, dijo Roberts. “Y era una buena persona. Crecí viéndolo a él y a Dale Earnhardt. Esos dos eran mis favoritos. Eran buenas personas y les encantaba correr”.
El Cessna C550 que transportaba a la familia Biffle y otras personas se incendió cuando chocó contra el suelo poco después de salir del Aeropuerto Regional de Statesville, aproximadamente a una hora en auto al norte de Charlotte.
El avión se estrelló mientras intentaba regresar y aterrizar, dijeron las autoridades.
En una carta escrita por Nicole Biffle en la que afirmaba que estaba demasiado angustiada para atender a su hija, estaba angustiada por su decisión de permitir que Emma volara ese día, sabiendo que Emma no se sentía bien. Ella había comprado billetes a Italia como regalo para su hija el día antes del accidente.
El accidente, que ocurrió una semana antes de Navidad, sacudió a la comunidad de NASCAR y fue otro golpe en una larga temporada baja. Diez días después, en el 52 aniversario de bodas de los padres de Denny Hamlin, se incendió la casa que el futuro miembro del Salón de la Fama construyó para recompensarlos por sus años de sacrificio. Su padre, Dennis, murió y Mary Lou Hamlin fue trasladada de urgencia a la unidad de quemados de un hospital.
Los ayudantes del sheriff también están investigando un presunto robo y hurto la semana pasada en la casa de Biffle en Mooresville que generó $30,000 en efectivo, armas y recuerdos.
Como parte del tributo público, Mitchell planeó hacer un burnout más tarde el viernes cerca del marcador Biffle a lo largo del Paseo de la Fama del Automovilismo de Carolina del Norte en Mooresville.
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