La primera llegada documentada de refugiados haitianos al sur de Florida fue en 1972, cuando un velero de madera, el Saint Sauveur, encalló frente a la costa de Pompano Beach, transportando a sesenta y cinco solicitantes de asilo que huían de la despiadada dictadura de Jean-Claude Duvalier. Muchas familias haitianas se establecieron en Lemon City, uno de los asentamientos más antiguos de Miami, desarrollado a fines del siglo XIX y, en ese momento, poblado en gran parte por trabajadores del limón de las Bahamas. A medida que llegaron más haitianos a la región en las décadas de 1970 y 1980, abrieron negocios, iglesias, mercados y centros culturales. Viter Juste, un hombre de negocios y activista a quien a menudo se le llama el padre de la comunidad haitiana de Miami, acuñó el nombre del vecindario a principios de la década de 1980 y permaneció.
Hoy en el Pequeño Haití, una estatua de bronce de dos metros de altura de Toussaint Louverture, uno de los líderes de la Revolución Haitiana, se alza en una pequeña plaza conocida como el Jardín de la Libertad de la Ciudad de Miami. La plaza se encuentra frente a una gasolinera y una panadería, rodeada de hileras de casas modestas, algunas compradas hace décadas por inmigrantes haitianos recién llegados, antes de que la gentrificación comenzara a remodelar el vecindario. Desde la instalación de la estatua en 2005, tres años después de que me mudé a Miami, y poco más de un año después del bicentenario de la independencia haitiana, el lugar se ha convertido en un lugar de reunión vecinal. El 1 de enero, Día de la Independencia de Haití, la gente se detiene para tomar fotografías mientras las iglesias del vecindario y los vecinos comparten platos de sopa de calabaza“sopa de la libertad”, consumida para conmemorar este día. Algunas tardes, los ancianos se sientan en los bancos verdes que rodean la estatua para hablar o mirar el vecindario, como lo habrían hecho alguna vez desde sus porches en Haití. De vez en cuando pasa un grupo de turistas, guiados por un guía turístico vestido con el tradicional denim azul. carabela camisa y sombrero de paja, deteniéndose para mirar las banderas haitianas y estadounidenses colocadas en altos mástiles, antes de leer la traducción inglesa de la declaración más famosa de Louverture, al pie de la estatua: “Al derribarme, habéis cortado el tronco del árbol de la libertad para los negros en Santo Domingo. Volverá a crecer desde sus raíces porque hay muchas y se hunden profundamente en la tierra”.
El 12 de enero, en la base de la estatua, un grupo de funcionarios electos y miembros de la comunidad se reunieron para conmemorar el terremoto de magnitud 7,0 que azotó Haití en 2010, matando a más de doscientas mil personas y desplazando a 1,5 millones. El evento se celebra anualmente desde hace quince años, pero este año el desarrollo fue más sombrío, como parecía reflejar el cielo nublado. El 3 de febrero, la administración Trump se prepara para poner fin al Estatus de Protección Temporal (TPS) de los haitianos en Estados Unidos, exponiendo así a unos trescientos treinta mil hombres, mujeres y niños al riesgo de deportación. El TPS, otorgado a ciertas poblaciones de inmigrantes cuando las condiciones en sus países de origen hacen imposible el regreso seguro, no proporciona un camino hacia la ciudadanía, pero brinda a los beneficiarios la oportunidad crucial de trabajar legalmente en los Estados Unidos y, en muchos estados, obtener una licencia de conducir. Después del terremoto de 2010, los líderes comunitarios haitianos apelaron exitosamente al gobierno de Obama para obtener el TPS, y desde entonces se ha extendido. Sin embargo, bajo Donald Trump, recientemente se cancelaron las designaciones de varios países con estatus TPS, incluidos Venezuela y Somalia, y el estatus de Haití está en el limbo mientras una demanda crucial en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, D.C., cuestiona la decisión de la administración Trump de revocarlo. Durante las audiencias a principios de enero, la jueza Ana C. Reyes cuestionó la afirmación del gobierno de que sería seguro regresar a Haití, señalando el hecho de que la FAA ha restringido los vuelos civiles sobre la capital, Puerto Príncipe, y que el Departamento de Estado ha advertido contra los viajes a Haití. La decisión de Reyes se espera para el 2 de febrero, un día antes de que expire la designación del TPS para los haitianos.
Según la ONU, Haití se enfrenta a una de las peores crisis humanitarias del mundo. Desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, grupos armados han tomado el control de gran parte de la capital y sus alrededores, aterrorizando a la población civil y provocando el desplazamiento de 1,4 millones de personas, incluidos setecientos cuarenta y un mil niños. Mis amigos y familiares se mudaron de barrio en barrio para escapar de la violencia. Algunos tuvieron que abandonar sus hogares, con todas sus pertenencias todavía dentro, para descubrir más tarde que esas casas habían sido quemadas hasta los cimientos. Las familias desplazadas suelen pasar semanas, a veces meses, en viviendas improvisadas, incluso en plazas públicas y edificios gubernamentales desiertos, mientras que los niños pierden meses o incluso años de educación cuando las escuelas cierran o se vuelven inaccesibles debido a la actividad de las pandillas. La violencia sexual contra mujeres y niñas está aumentando como herramienta de control por parte de las pandillas. Cinco millones setecientos mil haitianos, casi la mitad de la población, enfrentan ahora altos niveles de inseguridad alimentaria. Desde el asesinato de Moïse, Haití ya no tiene funcionarios electos. El órgano de gobierno interino del país, el Consejo Presidencial de Transición, está sumido en luchas internas y acusaciones de corrupción, y aunque su mandato expira el 7 de febrero, aún tiene que llegar a un consenso sobre quién dirigirá el país o qué forma adoptará el próximo gobierno.
