La contundente victoria de Michigan en el torneo de la NCAA sobre Alabama solidifica la toma de control de la SEC por parte de los Diez Grandes

CHICAGO – Fuera del campo, el futuro del atletismo universitario está siendo moldeado por la actual batalla de voluntades entre la SEC y los Diez Grandes. Desde el formato de las eliminatorias de fútbol americano universitario hasta cuáles deberían ser las reglas sobre NIL y la manipulación, existen importantes desacuerdos, sentimientos heridos y egos enormes que no cederán ni un ápice.

Pero en los campos de juego más importantes, no hay duda de quién ganará la batalla en la nueva era del atletismo universitario.

Anuncio

Este es el mundo de los Diez Grandes. Y en este Torneo de la NCAA, rinden homenaje a la otrora poderosa SEC.

Como el fútbol.

“El baloncesto universitario siempre ha sido cíclico”, dijo el entrenador de baloncesto de Michigan, Dusty May, después de que su equipo venciera a Alabama por nocaut en la segunda mitad y ganara 90-77 en la región del Medio Oeste. “Espero que sea un ciclo largo para nosotros en la conferencia. Creo que ahora el campo de juego se ha nivelado en cuanto a finanzas y cosas así…”

May, que pasó tres años en la SEC como asistente en Florida, aún no ha terminado de pensar.

No tenía por qué hacerlo.

Anuncio

A medida que la SEC se convirtió en la conferencia deportiva dominante del país durante las dos primeras décadas de la década de 2000, los Diez Grandes tenían poca capacidad para responder más allá de quejarse y afrontar la situación. Su insistencia en ser la liga que respeta las reglas (salvo algún escándalo ocasional en Ohio State) permitiría a los presidentes de las universidades felicitarse entre sí. Pero cuando los campeonatos estaban en juego, no significaba mucho que los fanáticos y jugadores del Big Ten recibieran una serenata con cánticos de “¡SEC! ¡SEC!”

Los tiempos han cambiado.

Después de tres títulos de fútbol consecutivos ganados por Michigan, Ohio State e Indiana, los Diez Grandes ahora también tienen derecho a fanfarronear en el baloncesto. El Big Ten tiene marca de 4-0 contra la SEC en este torneo, tiene asegurado al menos un lugar en la Final Four cuando Iowa juegue contra Illinois en la Región Sur y podría ofrecer dos más si Purdue puede derrotar a Arizona en la final del Oeste y Michigan puede vencer a Tennessee en el juego Elite Eight del domingo.

“Hombre, significa mucho”, dijo el delantero de Michigan Yaxel Lendeborg, quien fue un equipo demoledor contra Alabama con 23 puntos, 12 rebotes y siete asistencias. “Estos muchachos siempre son una conferencia poderosa en baloncesto, fútbol americano, lo que sea. Estos muchachos son muy importantes. Pero este año siento que el Big Ten podría haber sido la mejor conferencia del país y al estar en una pelea de perros en cada juego, el Big Ten realmente nos ha preparado para momentos como este”.

Anuncio

Lendeborg es probablemente un buen ejemplo de por qué se produjo este cambio. Durante las dos temporadas anteriores a esta, fue posiblemente el mejor jugador de la Conferencia de EE. UU. en la UAB, justo en el corazón del país de la SEC, a menos de una hora en auto de Tuscaloosa.

Tal vez toda la SEC estaba dormida al volante e ignorando el talento de nivel de la NBA justo delante de sus narices. Lo más probable es que no pudieran pagar lo que Michigan hizo para conseguirlo. Lendeborg, por si sirve de algo, le dijo a Associated Press hace unas semanas que Kentucky le ofreció entre $7 millones y $9 millones para transferirse. El entrenador de Kentucky, Mark Pope, finalmente negó la cifra, pero está claro que los Wildcats hicieron un esfuerzo serio para sacarlo del portal de transferencias.

Ahora que el factor financiero en el reclutamiento es una realidad (en cierto modo) legal (por ahora), no debería sorprender que Michigan pueda superar la oferta de un sangre azul de la SEC para un atleta de élite. Esto sucede todo el tiempo, en una variedad de deportes.

Anuncio

Durante décadas, la ventaja de la SEC fue la proximidad al talento, el clima y la pasión. Esta situación se ha visto alterada por las diez grandes escuelas que han existido por más tiempo y, por lo tanto, tienen bases de exalumnos más grandes y más ricas. De acuerdo a Almabase.comSiete de las 10 asociaciones de exalumnos más grandes del país residen en el país de los Diez Grandes.

No es de extrañar que la SEC y el comisionado Greg Sankey estén empezando a amenazar con separarse y seguir sus propias reglas si el Congreso no hace algo para controlar el entorno NIL actualmente ingobernable.

“Sí, significa algo para nosotros”, dijo la base de Michigan, Nimari Burnett, quien pasó dos años en Alabama antes de ser transferida en 2023-24. “Ver a los equipos con los que jugamos en el Big Ten les va bien (en el torneo), nos muestra que nuestra conferencia es probablemente la mejor del país”.

El Big Ten ha estado excluido del título nacional de baloncesto masculino desde Michigan State en 2000, pero May hizo un comentario interesante sobre por qué este podría ser el año que cambie.

Anuncio

Durante mucho tiempo, los Diez Grandes tuvieron fama de jugar a la pelota con cuerpos grandes que podían ganar un combate de lucha libre, pero no una competición de atletismo. Ese ya no es el caso, especialmente después de que la liga agregó UCLA, USC, Oregon y Washington en el último ciclo de expansión.

“Creo que estamos desarrollando un tipo diferente de identidad de baloncesto con las escuelas de la Costa Oeste uniéndose a nosotros, y creo que algunos de los nuevos entrenadores han aportado un sabor diferente”, dijo May. “Creo que a veces parecía como si el Big Ten fuera una especie de copiar y pegar. Encendías un juego y se parecía mucho a los otros tres que se estaban desarrollando exactamente al mismo tiempo. Sé que nuestra liga es increíblemente dura. Los entrenadores están fuera de serie, pero quiero darle mucho crédito a las administraciones. Hay un montón de departamentos deportivos bien administrados en el Big Ten”.

Para ser justos, hace apenas un año la SEC obtuvo un récord de 14 candidaturas para torneos de la NCAA, incluidas siete en el Sweet 16 y dos en la Final Four, incluido el campeón nacional de Florida.

Este año, sin embargo, la SEC estaba claramente sobrevalorada. Aunque recibió 10 ofertas, la mayor cantidad de cualquier liga, tendrá solo un equipo Elite Eight, el sexto favorito Tennessee. Y aparte de la derrota del campeón de la temporada regular, Florida, ante el sembrado No. 9, Iowa, en la segunda ronda, ninguno de esos resultados parecía una casualidad.

Anuncio

Oye, tal vez la oferta de Kentucky por Lendeborg de entre 7 y 9 millones de dólares fue exagerada. Pero después de verlo destruir Alabama con el azul de Michigan en lugar del azul de Kentucky, quizás Pope debería haber ofrecido aún más. Si bien gran parte del atletismo universitario ha pasado esta semana riéndose y sacudiendo la cabeza ante LSU por atraer a Will Wade a Baton Rouge con enormes promesas NIL tras la supuesta cotización de Lane Kiffin por 40 millones de dólares para el equipo de fútbol, ​​al menos los Tigres tienen un ojo claro sobre cómo se está jugando el juego.

Como dijo May el viernes por la noche cuando se le preguntó qué ventajas tenían los Diez Grandes ahora que las reglas habían cambiado: “Tendrías que sorprenderme extraoficialmente para responder esa pregunta”.