FÉNIX — No son las alineaciones, las lesiones o necesariamente el sistema. La causa de la derrota defensiva de los Lakers fueron mil pequeñas decisiones que salieron mal.
“Se trata simplemente de tomar una decisión”, dijo el entrenador JJ Redick después de que los Lakers cedieran 132 puntos en una derrota aplastante ante los Phoenix Suns el martes. “Se trata de tomar una decisión. Hay atajos que puedes tomar o puedes hacer lo difícil y puedes hacer el segundo esfuerzo o puedes regresar o no. Es sólo una elección y hay un millón de opciones en un juego, y probablemente no acertarás en todas las opciones. Pero, ¿puedes hacer bien la gran mayoría de ellas? Eso te da la oportunidad de ganar”.
Después de sufrir derrotas consecutivas por primera vez esta temporada, los Lakers (19-9) ocupan el puesto 28 en rating defensivo en los últimos 14 juegos antes del partido del día de Navidad contra los Houston Rockets a las 5 p.m. hora del Pacífico a las Cripto.com Arena.
Los Lakers, sin defensores individuales, necesitan una defensa en equipo perfectamente ejecutada para competir. Pero 15 alineaciones iniciales diferentes en 28 juegos han atrofiado parte de la capacidad del equipo para construir continuidad. Los Lakers tenían su plantilla completa de 14 jugadores con contratos estándar para dos partidos.
El delantero Rui Hachimura (ingle) y Luka Doncic (pierna) podrían regresar el jueves. El guardia Gabe Vincent, una de las mejores opciones defensivas del equipo en el perímetro, se perderá su cuarto juego por dolor en la espalda baja. El centro Jaxson Hayes se torció el tobillo izquierdo en el segundo cuarto de la derrota del martes y no regresó.
Los Rockets (17-10) se dirigen al éxito de taquilla del día de Navidad con su propio conjunto de desafíos. El equipo que se pensaba que era uno de los pocos que podía desafiar a Oklahoma City en el Oeste ha perdido cinco de sus últimos siete juegos. Tres de las derrotas se produjeron en tiempo extra y cuatro contra equipos actualmente excluidos del play-in, incluida la derrota del martes ante los Clippers.
Liderados por los 25,2 puntos de Kevin Durant, los Rockets son una anomalía estadística en la NBA moderna, trepidante y que maximiza la posesión. Tienen la tercera ofensiva de la liga a pesar de ser una de las más lentas. Lanzan la menor cantidad de triples por partido, pero logran alcanzar una tasa del 40% que ocupa el segundo lugar y dominan el cristal con 48,7 rebotes y 16,1 rebotes ofensivos por partido, líderes de la NBA.
El físico y la experiencia de Houston en los tableros podrían ser particularmente preocupantes para un equipo que todavía tiene que elegir conscientemente la defensa posesión por posesión en lugar de mantener consistentemente estándares de juego duro.
“Realmente no hay defensa, no hay ningún plan que podamos elaborar cuando concedemos rebotes ofensivos en momentos cruciales como este, nuestros (oponentes) van a donde quieren en la cancha”, dijo el base Marcus Smart después de la derrota del martes. “Y no hay ayuda, no hay resistencia, no hay urgencia… Es nuestra culpa”.
Los Suns capturaron 12 rebotes ofensivos contra los Lakers en 35 tiros fallidos, para una tasa de rebote ofensivo del 34,3%. Después de que los Suns anotaron tres puntos al capturar dos veces rebotes ofensivos de pelotas desviadas, los jugadores de los Lakers tuvieron una acalorada discusión durante un tiempo muerto con Smart haciendo un gesto al centro Deandre Ayton sobre los rebotes. Ayton, que acabó con 10 rebotes y 12 puntos, y Smart finalizaron el tiempo muerto chocando los cinco.
“(Tengo que) seguir hablando con los muchachos, incluso si a veces no quieren escucharlo”, dijo Smart, un agente libre a quien los Lakers codiciaban por su liderazgo y tenacidad en defensa. “Especialmente cuando perdemos, nadie quiere escucharlo, incluido yo, pero también entiende que es esencial para nosotros escuchar estas cosas, vernos y poder hablar y entendernos como jugadores en el campo, porque somos nosotros los que estamos allí”.
Redick ha creado intencionalmente momentos para que los jugadores se conecten y se comuniquen en cada tiempo muerto esta temporada antes de que hablen los entrenadores. La estrategia tenía como objetivo animar a los jugadores a asumir un mayor papel de liderazgo. La “comunicación del campeonato” fue uno de los tres pilares del equipo.
El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes, izquierda, comete una falta sobre el guardia de los Clippers, James Harden, durante una bandeja durante el partido del sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Además de la “forma de campeonato”, Redick también pidió a su equipo que desarrollara “hábitos de campeonato”. Estar a la altura de los mantras es más fácil de decir que de hacer.
“No es una elección fácil”, dijo Redick. “Es la naturaleza humana… Lo hacemos todos los días. Tomamos decisiones fáciles porque es cómodo. La comodidad no gana”.
