La defensa del Thunder derriba a los Lakers, comenzando con Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein

CIUDAD DE OKLAHOMA — Cuanto más dudaba Deandre Ayton, más se acortaba su ventana de oportunidad.

Nada en sus primeras incursiones en la pintura y sus resultados inútiles alrededor del aro sugería que el veterano encontraría mucho éxito en el área restringida. Algunas oportunidades (algunas con Isaiah Hartenstein al alcance del oído, otras con Chet Holmgren cerca) se habían quedado irremediablemente en el camino. La imagen de los dos grandes del Thunder juntos, patrullando el área como policías corruptos, ciertamente significaba peligro.

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Pero Aytón tenía haz algo. Al menos inténtalo. Un pase ingenioso y preciso de su compañero de equipo LeBron James, que congela momentáneamente a la defensa del Thunder, requirió casi lo mismo. El único problema para Ayton, mientras bombeaba y deslizaba los pies debajo de la canasta, era que nadie se creía el engaño. Entonces, cuando Ayton se levantó por última vez, Hartenstein y Holmgren también se levantaron. En un abrir y cerrar de ojos, el dúo se transformó en un dúo olímpico de voleibol, con Hartenstein manteniendo quieto a Ayton y preparando la jugada para que Holmgren golpeara la pelota contra el cristal. Desafío rechazado. Protectores del reino.

“No sólo son grandes protectores del aro”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, después de la victoria de su equipo por 125-107 en el Juego 2, “son defensores realmente versátiles que hacen muchas cosas por nosotros. Cuando están juntos, es increíblemente impactante. Yo agregaría a (Jaylin Williams), es tan disciplinado, inteligente y físico como parece. Esos tres muchachos simplemente aportan una mezcla de todo. Lo que acabo de decir es enorme para nuestra defensa y fueron enormes esta noche.

La defensa de Oklahoma City, una vasta red de múltiples capas de matices, habilidad, agresión y precisión, desafía incluso a los oponentes más inteligentes. En dos partidos, los Lakers perdieron el balón 39 veces y el Thunder anotó 46 puntos por esos errores. Pero a pesar de toda su profundidad y calidad, sus rotaciones precisas y cierres agresivos, la fórmula no funciona sin Holmgren y Hartenstein. En el Juego 1, los Lakers convirtieron sólo el 58,6 por ciento de los tiros al aro, que fue el percentil 25 en todos los partidos de playoffs hasta la fecha. En el segundo partido, esa cifra aumentó ligeramente hasta el 65,2 por ciento, pero todavía se sitúa en el percentil 41. Por todos los merecidos elogios de Victor Wembanyama, los San Antonio Spurs y ¿Con qué frecuencia el francés disuade los tiros desde la frontal?Holmgren/Hartenstein no están fuera del ámbito de la eficiencia. Con este par en la cancha, los oponentes de los playoffs realizan solo el 22 por ciento de los tiros. en el borde, convirtiendo el 59,0 por ciento de ellos.

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La insistencia en duplicar el tamaño en una era donde el ritmo y la habilidad han tomado el control siempre ha sido un movimiento audaz por parte del Thunder –uno que varios equipos han intentado y no han logrado emular– pero es un poco diferente en el sur. Este no es un caso típico de gigantes en gran medida inmóviles; Ambos son más que capaces de cubrir terreno, avanzando hacia una gran cantidad de misiones y al mismo tiempo poseen la capacidad de romper cristales. Durante la temporada regular, Oklahoma City mantuvo a sus oponentes en sólo 100,7 puntos por cada 100 posesiones con Hartenstein y Holmgren en la cancha, una marca que permitiría a sus propios equipos (que lideraban el campo) tanta diferencia como el primer y décimo puesto. Su desempeño en los playoffs, que decayó un poco a medida que la competencia se intensificó, aún les daría una ventaja. defensa entre los cinco primeros en la temporada regular y entre los ocho mejores equipos de los playoffs. Los dos hombres se combinaron para 32 puntos, 18 rebotes, 6 robos y 4 bloqueos el jueves por la noche, una espina constante en un equipo de los Lakers que estaba desesperado y luchando por generar mucho ritmo.

(El variado conjunto de habilidades de Holmgren, en particular, realmente hace que esta asociación funcione. La capacidad de Hartenstein para defenderse de los pases dentro del campo de James y la inclinación de Holmgren por borrar posibles toma y daca le da a Daigneault flexibilidad en cómo posiciona a los dos en la cancha, ya sea que jueguen juntos o no. Pero el espacio de Holmgren en el otro extremo (tira al 45 por ciento desde lo profundo en cuatro intentos por juego) le permite ser utilizado en varios entrenamientos, todos con resultados positivos. efecto Según CourtSketch, Holmgren estaba en el campo. dos de las cuatro alineaciones más importantes del Thundervenciendo a los Lakers 30-15.)