Los crecientes precios del petróleo continúan impactando la economía global debido a la guerra con Irán. Ahora, algunos analistas dicen que lo peor podría estar por llegar a medida que el conflicto se prolongue.
La preocupación es que más allá del impacto inmediato del aumento de los precios de la gasolina, las perturbaciones causadas por la guerra podrían llegar en oleadas, que durarían semanas y meses y dejarían intactas partes de la economía global.
“Aún no hemos visto la mayor parte”, dijo Samantha Gross, directora de seguridad energética y clima del Instituto Brookings. “Siento que los mercados están subestimando el efecto de la guerra hasta ahora. Parece que esperan que esta guerra suceda rápidamente y que podamos volver al viejo mundo una vez que termine. Y no creo que ninguna de esas ideas sea cierta”.
Las señales de alerta ya están ahí. El punto de referencia mundial para los precios del petróleo, el crudo Brent, que influye en gran medida en los precios de la gasolina estadounidense, superó brevemente los 119 dólares el barril la semana pasada, el nivel más alto desde el inicio de la guerra y un nivel visto por última vez en julio de 2022 en medio de la ola inflacionaria de la era de la pandemia. El lunes, los precios del Brent se habían estabilizado en alrededor de 113 dólares por barril.
Sin embargo, incluso estos nuevos máximos podrían ser eclipsados rápidamente si el conflicto de Medio Oriente sigue siendo volátil, dicen los analistas. En otras palabras, los precios actuales todavía no reflejan la magnitud de la escasez que presagia un conflicto prolongado.
“Para mí está claro que si esta crisis dura más de tres o cuatro meses, se convertirá en un problema sistémico para el mundo”, dijo Patrick Pouyanné, director ejecutivo del gigante petrolero Total, en una conferencia mundial sobre energía en Houston a principios de este mes. según noticias Bloomberg.
El punto de estrangulamiento más visible para los suministros de petróleo del Golfo sigue siendo el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasó el 20% del petróleo y gas natural licuado del mundo antes del 28 de febrero. El tráfico marítimo a través del estrecho sigue siendo escaso mientras Irán continúa ejerciendo un control estricto sobre el paso para obtener concesiones de Estados Unidos. De más de 100 barcos por día antes del conflicto, el tráfico diario a través del estrecho ahora asciende a menos de cinco barcos, según datos del Fondo Monetario Internacional.
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Esto dejó a millones de barriles de petróleo, junto con otros productos esenciales, sin acceso al mar y sin poder llegar a los mercados globales. A medida que las empresas globales comiencen a agotar sus suministros, el costo de obtener materiales alternativos podría dispararse.
Incluso más allá del Estrecho de Ormuz, instalaciones clave de producción de combustibles fósiles, incluidas las de gas natural licuado (GNL), un insumo energético clave, se han visto afectadas por ataques de represalia en todo Oriente Medio.
Cuanto más tiempo permanezca cerrado el estrecho y hasta que estas instalaciones se restablezcan por completo, el mundo enfrentará una escasez de energía que afectará a la economía estadounidense.
El efecto sobre los conductores estadounidenses ya ha sido significativo. Los precios promedio de la gasolina subieron el domingo a 3,99 dólares por galón, su nivel más alto desde el verano de 2022. Patrick De Haan, analista jefe de Gas Buddy, estima que, para esta semana, los automovilistas habrán gastado 10 mil millones de dólares más en gasolina que los niveles de antes de la guerra. Esto se traduce en una caída de alrededor de 35 dólares al mes en el ingreso disponible.
Y esto es sólo el efecto directo del aumento de los precios en el surtidor para los conductores habituales. El aumento de los precios del petróleo también se traduce en mayores costos generales en toda la economía, a medida que aumentan los gastos de transporte de mercancías, así como los costos de las materias primas y el embalaje. Precio del diésel ahora están justo por debajo del precio récord observado en junio de 2022.
“El aumento de los precios del petróleo aumentará los costos de los insumos, el transporte y la fabricación en un momento en que la demanda sigue siendo frágil”, dijeron analistas de la agencia de calificación Moody’s en una nota publicada la semana pasada.
Estados Unidos se ve menos directamente afectado por el aumento global de los precios del gas natural licuado gracias a la abundante oferta interna, particularmente de esquisto. En general, la economía estadounidense está un poco más aislada del shock actual que en episodios similares anteriores, dadas sus capacidades internas de producción de energía, dicen algunos analistas. Además, la dependencia general del petróleo es menor que en la década de 1970 gracias a una mayor eficiencia y a la mayor dependencia de la economía de los servicios.
“En este punto, la caracterización adecuada de las probables implicaciones del shock del precio del petróleo para la economía estadounidense es un temor al crecimiento más que una recesión inminente”, dijeron analistas de la consultora S&P Global. una nota publicado la semana pasada.
Sin embargo, la economía estadounidense no sería completamente inmune a una desaceleración económica global provocada por una desaceleración del consumo y la inversión en otras partes del mundo, causada por el aumento de los precios de la energía en esas regiones.
“El entorno macroeconómico actual es una mezcla tóxica de muchas de las mismas vulnerabilidades que atormentaban a la economía global antes de recesiones pasadas”, dijo Peter Berezin, estratega global jefe de BCA Research, en una nota publicada el domingo por la noche.
Muchos analistas dicen ahora que debido al aumento de los precios del petróleo, la tasa de inflación anual promedio en Estados Unidos rondará el 3%, en comparación con el objetivo del 2% de la Reserva Federal. La nueva cifra se traduciría en $150 más por mes, o $1,800 por año, para un hogar con $5,000 en gastos mensuales.
El presidente Donald Trump ha seguido intentando asegurar a los mercados que la situación está bajo control, aunque, cada día que pasa, los inversores dudan cada vez más de su capacidad para controlar los movimientos de precios. Sin embargo, también continúa enviando señales contradictorias sobre las intenciones de Estados Unidos: el domingo por la noche, dijo que creía que se llegaría a un acuerdo, solo para publicar en las redes sociales el lunes que las instalaciones petroleras de Irán serían destruidas si no se llegaba a un acuerdo. Aún no ha descartado ninguna opción militar que pueda estabilizar los mercados, incluido el uso de tropas terrestres estadounidenses para apoderarse de la infraestructura petrolera iraní o la requisa directa del Estrecho de Ormuz.
Los analistas ahora están considerando escenarios en los que el precio global del petróleo alcanzaría hasta 200 dólares el barril en el corto plazo si las instalaciones de exportación de Irán resultan dañadas por una escalada estadounidense. según Reuters.
Aparte de este peor escenario, los suministros mundiales de energía han sufrido daños no especificados que apenas comienzan a sentirse, dicen los analistas. A menos que se hubiera producido un cambio significativo que involucrara la capacidad de Estados Unidos de controlar directamente los flujos de petróleo en la región, el precio del petróleo probablemente habría aumentado indefinidamente.
“Incluso si el conflicto termina mañana, la interrupción del suministro va a durar algún tiempo, dado el daño que hemos visto a la infraestructura energética que necesita ser reparada”, dijo Andy Lipow, presidente de la consultora Lipow Oil Associates. E incluso una vez que las principales instalaciones de producción afectadas por el conflicto vuelvan a funcionar –lo que podría llevar meses– “habrá riesgos geopolíticos adicionales para hacer negocios en Medio Oriente, porque no hay garantía de que esto no pueda volver a suceder”, afirmó.
