La estrella de baloncesto femenino de la USC, Juju Watkins, se perderá la próxima temporada de baloncesto universitario mientras se recupera de la grave lesión en la rodilla que sufrió durante el torneo de la NCAA en marzo.
Watkins dijo en un anuncio En las redes sociales, planeaba tomar la temporada 2025-26 para “concentrarse completamente en la continuación de la recuperación para que pueda volver al juego que me gusta”.
“Los últimos meses han estado llenos de mucha curación, descanso y reflexión”, dijo Watkins en un comunicado. “La recuperación de esta lesión no fue fácil, y quiero agradecerle: su amor, su apoyo y sus amables palabras realmente me han criado durante uno de los momentos más difíciles de mi vida”.
Watkins estaba en medio de una temporada de segundo año cuando su rodilla se derrumbó en una escapada en la segunda ronda del torneo de la NCAA. La lesión resultó ser un golpe devastador por las esperanzas del título de la USC, porque los caballos troyanos finalmente perdieron ocho ocho contra Connecticut.
Hubo un rayo de esperanza de que Watkins pudiera regresar para una posible serie de playoffs en marzo de 2026, un año completo después de su lesión. Dos cirujanos ortopédicos le dijeron a Times en ese momento que necesitaría más de 12 meses para recuperarse.
“Habrá muchas diferencias de una persona a otra en este proceso de recuperación”, dijo el Dr. Gabriella Ode, cirujano ortopédico que es el médico del equipo de Nueva York. “No hay nada de malo incluso con una recuperación de 12 meses. Quiero ser muy explícito sobre esto. Hay mucha gente que lleva 12 meses”.
Todas las especulaciones de que Watkins podría volver antes del domingo, más de un mes antes del inicio de la temporada de baloncesto de la Universidad Femenina.
El entrenador de la USC, Lindsay Gottlieb, dijo en un comunicado que el programa “apoyaría completamente su decisión de centrarse en la recuperación esta temporada”.
“Aunque ciertamente extrañaremos su impacto en el campo, ella continúa desempeñando un papel esencial en nuestro programa como líder y compañero de equipo. La fuerza y la madurez que ha demostrado a través de este proceso es un reflejo de quién es”.
Su impacto no se reemplazará fácilmente. Pero la llegada de otra esperanza de alto nivel, Jazzy Davidson, debería ayudar a llenar parte del vacío.
“Nadie llena los zapatos de Juju”, dijo Gottlieb a principios de este mes. “Estos son zapatos únicos. Pero el hecho de que Jazzy pueda ingresar a nuestro programa y ya hacer una impresión realmente única e increíble para todos es bastante salvaje. Ella es muy, muy buena”.
En dos temporadas en la USC, Watkins era nada menos que un fenómeno, dentro y fuera del campo.
Originario de Compton, Watkins llegó a la USC en 2023, con la intención de ayudar a fortalecer el programa, y en una temporada, había ayudado a transformar los caballos troyanos en pretendientes al título nacional. En el segundo año, ganó el Premio de Madera, el Trofeo Naismith, el Jugador del Año Big Ten y se convirtió en el primer jugador de la USC que se ha nombrado jugador del año asociado. También impulsó a la USC a un título de Big Ten en su primera temporada de la conferencia, mientras se convirtió en el caballo de Troya más rápido con 1,000 puntos de carrera, una marca que excedió al comienzo de su segundo año.
A su regreso como estudiante de último año, Watkins habría seguido técnicamente dos años de elegibilidad. Pero la superestrella de Troya casi seguramente declarará el borrador de la WNBA cuando era elegible en 2027.
