La estrella de los Yankees, Aaron Judge, “definitivamente” regresará, pero aún no hay actividad de béisbol

NUEVA YORK — Aaron Judge está convencido –si no inflexible– de que regresará a la alineación de los Yankees este año.

“Definitivamente”, dijo el capitán de los Yankees el viernes en su casillero cuando se le preguntó si regresaría antes del final de la temporada. “No veo por qué no lo haría”.

Una cosa es que Judge espere un retorno. Otra cosa es si los médicos lo autorizan.

Judge ha estado fuera de juego debido a una fractura de costilla durante las últimas seis semanas. Se sometió a imágenes adicionales el miércoles durante el receso del Juego de Estrellas, pero los Yankees todavía están esperando saber cuándo podrá comenzar las actividades de béisbol. Judge dijo que recientemente comenzó a sentirse “diez veces mejor” que cuando lo colocaron por primera vez en la lista de lesionados el 2 de junio.

Entonces, ¿cuál es el problema?

“Esa fue mi queja principal”, dijo el juez. “Bueno, si me siento mejor, ¿qué tal si empiezo a moverme? Pero creo que simplemente no quieren comenzar las actividades de béisbol y todo eso, y de repente tenemos un revés y todo vuelve a crecer. Así que sólo quieren asegurarse de que se esté curando de la manera correcta para que podamos regresar lo más rápido posible”.

La costilla fracturada del juez ha sanado parcialmente, lo que calificó como una “noticia positiva”. Pero aparentemente no se ha curado lo suficiente como para siquiera hacer ejercicio ligero.

(Foto de Jim McIsaac/Getty Images)

La actividad física más importante que el juez puede realizar en este momento es el trabajo de la parte inferior del cuerpo, incluido caminar en una cinta rodante en pendiente. Intentó andar en bicicleta, pero no pudo participar en este mayor nivel de actividad porque ejercía presión sobre sus costillas.

“Oh, eso ha sido lo peor”, dijo Judge sobre cómo le han ido las últimas seis semanas. “Quiero jugar. Por eso estoy aquí. Por eso me pagan, para jugar partidos importantes para los Yankees. Y especialmente con el equipo que tenemos, lo especial que es, lo especial que es este grupo, quiero ser parte de todo. Así que ha sido difícil”.

Todo lo que Judge y los Yankees pueden hacer es esperar.

Están esperando que la fractura sane “del todo”, en palabras del juez. Y están esperando que el cirujano vascular Dr. Gregory Pearl, con sede en Dallas, proporcione una actualización más clara. Los Yankees también están consultando con el Dr. Christopher Ahmad, el médico del equipo, pero han recibido asesoramiento de una amplia red de médicos y especialistas con respecto a la lesión de Judge.

(Foto de Rich Graessle/Icon Sportswire vía Getty Images)

Judge y los Yankees han indicado que la opinión del Dr. Pearl sobre sus últimas imágenes debería determinar cuándo comenzar las actividades de béisbol. Esperaban que la noticia llegara el viernes, antes de que los Yankees jugaran contra los Dodgers en el Bronx, o el sábado, a más tardar.

“Observó tantas lesiones en las costillas”, dijo Judge sobre el Dr. Pearl. “Así que creo que él es el que va a decir: ‘Parece que este es un lugar donde puedes comenzar con actividades de la parte superior del cuerpo o con el béisbol’. O dirá: “No, dale unos días más, dale una semana”. Entonces eso es lo que estamos esperando. No queremos empezar prematuramente a hacer cosas que puedan perjudicarnos a largo plazo. »

En cuanto a aumentar cada vez que recibe el alta, Judge está ansioso por evitar por completo los juegos de rehabilitación de ligas menores y regresar a la alineación de los Yankees.

“Odio los juegos de rehabilitación”, dijo Judge. “Así que tengo que hablar con ellos sobre todo eso, porque ¿por qué desperdiciar algunos bateadores en un juego de rehabilitación? Ya veremos. No estoy muy seguro”.

(Foto de Justine Willard/Getty Images)

Los Yankees (54-42) estaban en segundo lugar en la División Este de la Liga Americana cuando Judge aterrizó en la lista de lesionados, y 36 juegos después están en la misma posición, mirando a los Rays de Tampa Bay, para comenzar la segunda mitad de la temporada. A pesar de una mala racha a finales de junio, que incluyó una racha de siete derrotas consecutivas y extrañas derrotas en series ante contendientes de último lugar como los Rojos y los Mellizos, Nueva York entró en el receso del Juego de Estrellas ganando cinco de sus últimos siete juegos. Eso ayudó a mantener a los Yankees a poca distancia, tres juegos detrás de los Rays, del título divisional.

La verdadera prueba de fuego de lo que los Yankees pueden lograr sin su toletero estrella llegó el viernes, cuando los Dodgers llegaron al Bronx para una revancha de la Serie Mundial de 2024. El as de los Yankees, Gerrit Cole, se enfrentó al derecho de los Dodgers, Roki Sasaki, en el Juego 1 de la serie, que fue la primera vez que el veterano se enfrentó a Los Ángeles desde aquel brutal Juego 5 del Clásico de Otoño del 24. En la quinta entrada del Juego 5, Cole cometió un costoso error mental al olvidarse de cubrir la primera base. El error defensivo, agravado por errores de Judge y del campocorto Anthony Volpe, provocó cinco carreras sucias y un déficit de 5-0.

Dos años después, los Yankees todavía sienten la agonía de perder el campeonato ante los Dodgers.

“La decepción de llegar al final, jugar por todo y fracasar”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, sobre lo que me viene a la mente sobre esta Serie Mundial. “Es una de esas cosas que llevan a una cicatriz. Parte de nuestro viaje en el béisbol, uno quiere poder ir a una Serie Mundial y jugar por todo. Y tuvimos esa oportunidad y no la logramos. Así que hay dolor y decepción que lo acompañan”.

Es difícil imaginar a los Yankees alcanzando otra Serie Mundial sin un juez sano, pero todavía tienen tiempo para darle forma a un plan de juego. La rapidez con la que pueda sanar la fractura de Judge determinará lo que haga el gerente general Brian Cashman antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto. Si Judge necesita semanas antes de poder comenzar a mejorar, los Yankees necesitarán más ayuda en la ofensiva. No existe un equivalente de Judge disponible en el mercado, pero ciertamente hay refuerzos disponibles.

Lo más importante es que la ventana de Nueva York para ganar un campeonato con su actual núcleo de veteranos estrella se está cerrando. El juez tiene 34 años. Cole cumplirá 36 años en septiembre. El toletero Giancarlo Stanton, quien estuvo limitado a sólo 24 juegos esta temporada debido a una distensión en la pantorrilla, tiene 36 años y le queda un año de contrato. Dado que el convenio colectivo del béisbol expira en diciembre, amenaza con un cierre patronal y juegos perdidos en 2027, nadie en la industria sabe qué esperar para la próxima temporada. Es aún más imperativo que esta temporada Judge regrese a la alineación y estabilice el barco lo más rápido posible.

“Me siento bien con su regreso”, dijo Boone sobre Judge. “Es sólo cuestión de tiempo”.