El martes, tropas terrestres israelíes invadieron la frontera. (Las fuerzas israelíes ya ocupan cinco posiciones capturadas en la guerra anterior, además de otros territorios del sur que han ocupado durante décadas). Al ejército libanés, que está abastecido por Estados Unidos, no se le permite enfrentarse a Israel excepto en defensa propia; retiró algunas tropas de la zona. Al día siguiente, Israel emitió órdenes de evacuación para decenas de aldeas al sur del río Litani, un área que se extiende unos 30 kilómetros desde la frontera. El jueves, eso provocó un aviso de evacuación sin precedentes para los suburbios del sur de Beirut, un área densamente poblada que alberga a cientos de miles de personas. (Los avisos anteriores apuntaban a estructuras específicas, no a áreas enteras). Mientras los drones sobrevolaban, se difundieron mensajes en WhatsApp, advirtiendo a las personas que abrieran sus ventanas para no ser destrozadas por las explosiones. La ciudad cayó en el caos cuando los residentes huyeron en pánico. Horas más tarde, se emitió otra orden de evacuación forzosa para varias localidades del valle de la Bekaa en el Líbano. Más de noventa mil libaneses ya han sido desplazados. Al menos cien murieron.
El frente libanés se ha desencadenado en una guerra más amplia en todo Oriente Medio. Después de que Estados Unidos e Israel atacaran instalaciones nucleares iraníes en junio pasado, Irán ofreció una respuesta performativa: atacó bases estadounidenses sólo después de haber advertido con suficiente antelación que serían evacuadas primero. Esta vez, Irán dijo que “no había líneas rojas”. Aunque muchos líderes iraníes han sido asesinados, el régimen permanece intacto, sin deserciones visibles. El asesinato de Jamenei, un octogenario cuya ideología considera el martirio una recompensa religiosa, galvanizó a sus partidarios. Ali Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, dijo que su país no negociaría. Teherán comenzó a tomar represalias contra Israel y Estados Unidos, atacando bases e instalaciones en Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Qatar, Jordania y otros lugares. Las embajadas de Estados Unidos en Arabia Saudita y Kuwait han sido atacadas por drones. El consulado de Dubai también. Suenan sirenas de aviso aéreo en toda la región.
Aunque Hezbollah está derrotado después de la guerra anterior con Israel, sigue siendo la vanguardia de un eje de resistencia que incluye a los hutíes de Yemen, grupos palestinos y muchas milicias iraquíes. Un comandante de la milicia iraquí que asistió recientemente a reuniones en Teherán me dijo que los iraníes estaban listos para una “guerra muy larga”, para la cual se habían “preparado calmada y minuciosamente”. En los últimos días, algunas facciones armadas iraquíes han lanzado ataques contra intereses estadounidenses: en Irak y, según el grupo, en Kuwait y Jordania. Las milicias sufrieron pérdidas durante los contraataques. Al igual que otras fuerzas del Eje, muchas milicias iraquíes han quedado debilitadas desde el inicio de la guerra de Gaza, pero el comandante me dijo que el “círculo de resistencia” se amplía con cada nueva escalada.
El Estado iraquí está actuando con cautela. Condenó los ataques contra Irán y las milicias iraquíes; al mismo tiempo, pidió a las facciones armadas iraquíes que se abstengan de realizar ataques sin órdenes estatales. Bagdad teme que la inestabilidad en Irán, uno de sus principales socios comerciales, pueda tener efectos económicos devastadores. Irán ya ha cerrado el Estrecho de Ormuz, un canal importante para los envíos de petróleo, que financia la mayor parte del presupuesto nacional de Irak. Los hutíes de Yemen también conservan la posibilidad de recuperar su lugar en el transporte marítimo en el Mar Rojo. Los precios del petróleo y los costos de transporte están aumentando.
Irán se enfrenta a lo que se considera ampliamente el ejército más poderoso del mundo, junto con las fuerzas tecnológicamente avanzadas de Israel; Francia, Alemania y el Reino Unido han indicado que también podrían unirse a la campaña. Pero fuerzas pequeñas y ágiles aún pueden infligir daño, especialmente en batallas que consideran existenciales. Los ataques de Teherán ya están agotando las reservas de interceptores de defensa aérea de Washington. El lunes, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, lamentó que en un mes Irán podría producir más de cien misiles balísticos y desplegar miles de drones; Al mismo tiempo, Estados Unidos sólo puede entregar seis o siete unidades interceptoras.
El martes, Hezbollah amplificó su campaña lanzando drones y cohetes contra sitios militares en Israel y contra tanques israelíes Merkava que ingresaron al Líbano. También dijo que derribó un dron. Israel Katz, Ministro de Defensa de Israel, anunció que había ordenado a su ejército tomar posiciones adicionales en el sur del Líbano. El miércoles por la noche, el líder de Hezbollah, el jeque Naim Qassem, hizo sus primeros comentarios televisados desde la reapertura del frente. Dijo que las armas de Hezbollah no estaban sujetas a debate. Instó al pueblo libanés a “no apuñalar a la resistencia por la espalda durante un período de confrontación y guerra”, sino a unirse y “dar prioridad a enfrentar a este enemigo. Después de eso, podemos discutir nuestros otros asuntos”.
