LOS ÁNGELES — Freddie Freeman se llevó las manos a la cabeza. Max Muncy golpeó la barandilla del dugout con una carcajada. Tommy Edman meneó la cabeza con incredulidad.
Mientras 52,883 fanáticos rugían y el caos rodeaba a Shohei Ohtani después de su segundo de tres jonrones, en una noche en la que también lanzó seis entradas en blanco como lanzador para enviar a los Dodgers de regreso a la Serie Mundial con una actuación para todas las edades, el talento más distintivo del juego se deslizó por las bases en la cuarta entrada sin siquiera una sonrisa.
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
En los últimos días, algunos alrededor de Ohtani han notado un beneficio adicional. Llegó el viernes por la noche estancado, bateando de 29-3 sin un jonrón desde el inicio de la Serie Divisional. Dos días antes, realizó prácticas de bateo en el campo del Dodger Stadium por primera vez este año, una señal reveladora de la urgencia que sentía por comenzar a jugar con sus habilidades. Parecía frustrado mientras respondía repetidas preguntas sobre las consecuencias de ser un jugador de dos vías y sus luchas como bateador en sus primeros días.
“Creo que todas esas cosas alimentaron su fuego”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.
Ohtani respondió escuetamente con sus palabras, insistiendo en que una no afectaba a la otra.
Y luego respondió enfáticamente con su juego en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, logrando la actuación de postemporada más extraordinaria en la historia del béisbol.
“Se despertó esta mañana con gente que lo criticaba por lo mal que jugó en el CS”, me dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, “y 12 horas después está en el podio como MVP. Eso dice todo lo que necesitamos saber sobre él”.
Ohtani, el unicornio del béisbol que el año pasado creó el primer club 50/50 del béisbol en una actuación en la que se fue de 6-6 con tres jonrones, dos dobles, dos robos y 10 carreras impulsadas, ha logrado una vez más algo nunca antes visto en ningún juego en la historia de la temporada regular o la postemporada.
Como bateador, se fue de 3-3 con tres jonrones y una base por bolas. Como lanzador, lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches. El marcador final fue 5-1 a favor de los Dodgers; Lo que todos los asistentes al Dodger Stadium recordarán es el 3-0 de Ohtani contra los Cerveceros.
“No puedo esperar hasta que sea un poco mayor y mis hijos me pregunten: ‘¿Qué es lo más grande que has visto en el béisbol?’ Dijo Muncy. “Estoy deseando que llegue el partido de hoy. Es la mejor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan”.
También fue todo lo que los Dodgers podrían haber imaginado cuando comprometieron $700 millones para un talento versátil como el juego nunca había visto. Lo vieron hacer historia con su bate y sus piernas como bateador designado recién en 2024. Ahora lo han ayudado a redescubrir la forma bidireccional que lo ha convertido en la fuerza sin precedentes en la historia del deporte.
La noche del viernes, sin embargo, se destaca como un espectáculo singular, tanto para Ohtani como para los anales del juego.
En una actuación que inspiró la admiración de sus compañeros de equipo que se sintieron lo suficientemente afortunados de presenciarla, Ohtani continuó ampliando su imaginación y redefiniendo los límites de lo que alguna vez se consideró posible.
“Me siento muy afortunado de poder estar en el campo para esta actuación esta noche”, dijo Muncy.
“Sé que es el mejor jugador del juego y seguirá siendo el mejor jugador que jamás haya jugado este juego”, dijo Miguel Rojas. “Pero hoy fue simplemente la mejor actuación de mi historia”.
“Debe ser divertido ser él, ¿eh?” dijo Kiké Hernández.
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Hernández, a diferencia de la mayoría, al menos entiende lo que significa producir un juego de tres jonrones para enviar a su equipo a la Serie Mundial. Eso es exactamente lo que hizo el jugador superutilitario de los Dodgers en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2017 en Wrigley Field.
Sólo que, como Hernández se apresuró a señalar, no lo hizo ponchando a 10 bateadores como lanzador. Y no lo hizo conectando majestuosos 1,342 pies de jonrones.
“Sólo hay una persona que puede hacer esto en el mundo y en la historia de este juego”, continuó Hernández, “y es él”.
“No podemos entender lo especial que es esto”
La tarde del miércoles, durante la jornada de práctica de los Dodgers, los sonidos de Michael Bublé resonaron de manera especial en todo el Dodgers Stadium. Era la canción de Ohtani. Por lo general, el trabajo del toletero se realiza en las jaulas ubicadas debajo del estadio. Pero mientras intentaba salir de la crisis de octubre, decidió probar algo nuevo.
“Él sólo quería un cambio de contexto”, dijo el entrenador de bateo de los Dodgers, Aaron Bates, quien insistió en que la mayoría de los problemas de Ohtani durante una NLDS de 1 de 18 fueron más el resultado del impecable lanzamiento de los Filis que del bateador en apuros.
Una horda de jugadores de los Dodgers se quedó para mirar, muchos de ellos burlándose en broma de Ohtani mientras organizaba su propio derbi de jonrones. Una de las pelotas de béisbol se estrelló contra el techo en la parte superior del pabellón del jardín derecho.
Dos días después, lanzó una pelota de béisbol aún más lejos.
“Creo que estos son los límites del cerebro humano”, dijo Friedman. “No podemos entender lo especial que es esto”.
(Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
El viernes por la noche, Ohtani subió al montículo al ritmo de la canción “Do or Die” de 30 Seconds to Mars. Luego pasó las siguientes nueve entradas haciendo un poco de todo para asestar el golpe de gracia a los Cerveceros.
En la primera entrada, ponchó a Jackson Chourio con una recta de 100.3 mph, a Christian Yelich con una recta de 100.2 mph y a William Contreras con una barredora de 87.6 mph. Había pasado la mayor parte de los playoffs viendo a sus compañeros perseguirlo.
Esa noche no tuvo que esperarlos. Dejó el montículo, agarró su bate, caminó hasta el plato para comenzar la parte baja del marco y envió el sexto lanzamiento de José Quintana a 446 pies hacia el pabellón del jardín derecho para darse una ventaja de 1-0.
“Esta vez”, dijo Ohtani a través de un intérprete, “era mi turno de jugar”.
Ohtani vuelve a ser el favorito al Jugador Más Valioso después de liderar la Liga Nacional en slugging (.622) y OPS (1.014) por segunda temporada consecutiva. Pero en los juegos que lanzó durante la temporada regular, su porcentaje de slugging cayó en 66 puntos y su OPS en 135 puntos.
El viernes representó la primera vez que él (o cualquier jugador) conectó un jonrón inicial en un juego en el que estaba lanzando. También fue el primer jonrón de un lanzador de los Dodgers en la historia de la postemporada de la franquicia.
La velada se volvería cada vez más histórica a medida que Ohtani continuara derribando a la oposición y entregando recuerdos.
“Hay una razón por la que es el mejor jugador del planeta”, dijo Roberts. “Creó muchos recuerdos para mucha gente”.
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En la cuarta entrada, Ohtani conectó el jonrón que puso histéricos a sus compañeros. La explosión de 469 pies de altura despejó el techo que había sacudido días antes. Fue el jonrón más largo que alguien haya conectado en el Dodger Stadium este año.
“Nos dejó a todos sin aliento”, dijo Mookie Betts.
“He jugado muchos partidos aquí, nunca había visto una pelota llegar tan lejos”, dijo Muncy. “Sé que Statcast dijo 460, pero Statcast está equivocado. Esta pelota mide al menos 500 pies”.
El viaje dejó a Friedman sin palabras. Estaba tratando de seguirlo, pero no lo vio bajar.
Ohtani apenas estaba comenzando. En ese momento, había ponchado a cinco bateadores de los Cerveceros y permitido a tres corredores de base. Ponchó a dos más en el quinto y dos más en el sexto mientras trabajaba su splitter, un lanzamiento que provocó siete strikes cantados y cuatro swings y fallos y terminó los últimos cinco de sus 10 ponches.
“Una vez que lo puso en marcha, pudo hacer lo que quería”, dijo el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior.
Ohtani abandonó el montículo entre cánticos de “MVP” después del sexto. Todavía estaba navegando cuando Roberts lo sacó para el séptimo, momento en el que los Cerveceros finalmente respondieron con una base por bolas y un sencillo para comenzar la entrada. Ohtani se fue después de 100 lanzamientos ante una entusiasta ovación. El relevista Alex Vesia entró y se aseguró de preservar la historia del béisbol, manteniendo la noche sin anotaciones de Ohtani en los libros cuando consiguió un elevado y una doble matanza para extinguir la amenaza.
Vesia, que comprende el esfuerzo físico que se necesita para completar una o dos rondas, quedó atónita por el trabajo de Ohtani.
“No es nada que haya visto nunca”, me dijo Vesia. “Creo que se hablará de ello en los años venideros. Es asombroso. Lo que él hace desde el punto de vista del lanzador y en la caja de bateo, no creo que nadie más lo haga. Yo realmente no”.
La noche de Ohtani en el montículo había terminado.
Su exhibición ofensiva aún estaba en marcha.
Después de su segundo jonrón, ya había rumores en el dugout de los Dodgers sobre si este era el mejor juego jamás jugado.
“Todos dijeron al mismo tiempo: ‘Sabes que le va a pegar a otro'”, recordó Muncy.
En su tercer y último turno al bate, luego fuera del juego como lanzador, Ohtani tomó una bola rápida de 99 mph de Trevor Megill en el séptimo y la envió a 113.6 mph desde el principio al centro izquierdo.
Fue el bis de su set, el tiro final de su obra maestra, el silenciador de sus críticos y el puñal lanzado a los Cerveceros.
“Nadie puede ejercer más presión sobre sí mismo que él”, dijo Friedman. “Solo puedes mantener a Shohei abajo durante un tiempo”.
Rowan Kavner es un Grandes Ligas escritor de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.