La Junta de Gobernadores de la Major League Soccer votó el jueves para trasladar el inicio de la temporada de nueve meses de la liga de febrero a julio, a partir de 2027.
“El cambio de calendario es una de las decisiones más importantes de nuestra historia”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado. “Alinear nuestro calendario con las mejores ligas del mundo fortalecerá la competitividad global de nuestros clubes, creará mejores oportunidades en el mercado de transferencias y garantizará que nuestros playoffs de la Audi MLS Cup ocupen un lugar central sin interrupción. Esto marca el comienzo de una nueva era para nuestra liga y para el fútbol en Norteamérica”.
Los gobernadores, reunidos en Palm Beach, Florida, también discutieron una propuesta que colocaría a los 30 equipos de la liga en un solo grupo en lugar de dos conferencias. Ambos cambios alinearían a la MLS con la mayoría de las otras ligas más importantes del mundo, que juegan un calendario de otoño-primavera con una clasificación única.
El cambio en el calendario también permitirá que la liga se sincronice mejor con las ventanas de transferencia primaria y secundaria utilizadas por el resto del mundo y con el calendario internacional de la FIFA, fechas en las que los equipos deben liberar jugadores para sus selecciones nacionales.
La pausa de la FIFA este mes obligó a la MLS a suspender su torneo de playoffs durante dos semanas entre la primera y la segunda ronda.
“Este es un gran paso adelante para que la MLS esté a la par de las mejores ligas del mundo”, dijo el técnico estadounidense Mauricio Pochettino. “Después de haber dirigido equipos de clubes y ahora la selección nacional de EE. UU., la capacidad de alinearnos con el calendario internacional tendrá un enorme impacto positivo para los jugadores, entrenadores y clubes.
“Esto también se extiende más allá de las selecciones absolutas; nos permitirá tener acceso a jugadores más jóvenes de las selecciones nacionales durante períodos críticos de la competición internacional, avanzando aún más en su desarrollo”.
Los gobernadores han estado discutiendo la medida durante al menos dos años y esperaban tener un nuevo formato de calendario para la próxima temporada, cuando la Copa del Mundo regrese a Norteamérica durante cinco semanas a mitad de la temporada de la MLS. Pero las reticencias de un puñado de equipos y la necesidad de negociar cambios con el sindicato de jugadores retrasaron las cosas.
La liga continúa las conversaciones con el sindicato sobre cómo implementar los cambios. Según la propuesta actual, la temporada regular de la MLS se desarrollaría desde finales de julio o principios de agosto hasta abril, con un receso de invierno en diciembre y enero. Los playoffs se llevarían a cabo a finales de mayo, sacándolos de la sombra de las temporadas de la NFL y el fútbol universitario.
Garber ha abogado durante mucho tiempo por la medida y dijo a los periodistas en el Juego de Estrellas de la MLS del verano pasado “que la alineación es algo que tiene sentido”.
Cuando la MLS comenzó a jugar en 1996, optó por jugar la mayoría de sus partidos en la primavera y el verano para evitar conflictos con la NFL. En su temporada inaugural, los 10 equipos de la liga jugaron en estadios de fútbol americano universitario o de la NFL. Esta temporada, 22 de los 30 equipos jugaron en sedes específicas de fútbol.
Jugar durante los meses de invierno tendrá un gran impacto en los entrenamientos y juegos de los equipos en climas duros como Salt Lake City, Toronto, Minnesota, Colorado, Montreal y Nueva Inglaterra. Sin embargo, lo mismo podría decirse de los juegos de verano en el calor y la humedad opresivos de Florida y Texas.
