La NASA comenzó a realizar el lunes una importante prueba de reabastecimiento de combustible para su misión Artemis II, dijo la agencia, en un ensayo clave que podría allanar el camino para que los astronautas regresen cerca de la Luna por primera vez desde 1972.
Los ingenieros alimentarán completamente el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial en el Centro Espacial Kennedy en Florida, simulando los principales pasos que realizará el equipo el día del lanzamiento.
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El objetivo es garantizar que el cohete Artemis II del sistema de lanzamiento espacial de Boeing Co. y su Lockheed Martin Corp. Orion puedan despegar en un viaje de 10 días para sobrevolar la luna y regresar a casa.
Durante la prueba, que la NASA llama un ensayo general húmedo, los equipos practicarán cargar combustible helado en el cohete, realizar una cuenta regresiva del lanzamiento y retirar el propulsor de manera segura.
La primera oportunidad de lanzamiento es el 8 de febrero, pero la NASA esperará para fijar una fecha oficial de lanzamiento hasta que se complete el ensayo.
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Durante la prueba, el equipo de ingenieros no arrancará los motores del cohete porque los propulsores sólo pueden encenderse una vez, dijo Jonathan McDowell, astrofísico recientemente retirado del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
“El vestido mojado no es el estándar de oro, pero es lo mejor posible dado el diseño físico”, dijo.
En desarrollo durante unos quince años, el SLS está por encima del presupuesto y está retrasado. Cada lanzamiento cuesta más de 4 mil millones de dólares.
Artemis II será solo el segundo vuelo del SLS y Orion, luego de su debut en 2022 para el Artemis I sin tripulación. Esta primera misión requirió varios ensayos generales mojados debido a problemas técnicos.
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La tripulación formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense no estará presente en el ensayo del lunes porque deben ponerse en cuarentena antes del despegue.
Su misión probará los sistemas de soporte vital de Orion antes de que Artemis III lance un alunizaje tripulado, un viaje previsto a más tardar en 2028.
