El Telescopio Espacial Hubble (HST) capturó más imágenes de 3I/ATLAS con su Cámara de Campo Amplio 3 mientras el cometa viajaba a unos 178 millones de kilómetros de la Tierra el 30 de noviembre.
Esta es la última vista del Hubble, la más reciente de una serie de observaciones desde el descubrimiento del objeto en julio de 2025. Las primeras imágenes de julio capturaron un capullo de polvo en forma de lágrima alrededor de un núcleo sólido y helado, lo que indica claramente una actividad similar a la de un cometa.
Estas nuevas imágenes proporcionan datos esenciales para refinar las estimaciones del tamaño del núcleo del cometa, los niveles de actividad (emisiones de polvo y gases) y la trayectoria. Cada reobservación ayuda a reducir las incertidumbres y mejorar los datos del modelado de objetos.
La NASA emitió un comunicado de prensa afirmando que el cometa continúa con una trayectoria hiperbólica e ilimitada. Esperan realizar más observaciones en los próximos meses a medida que 3I/ATLAS abandone nuestro sistema solar.
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Un cometa interestelar natural
Más de 20 naves espaciales y telescopios de todo el sistema solar habían apuntado sus instrumentos a 3I/ATLAS en noviembre de 2025. Los observatorios que orbitan la Tierra y los orbitadores alrededor de Marte estaban enfocados en el objeto. La conclusión de que el objeto “se comporta como un cometa” está respaldada en gran medida por los datos disponibles.
En concreto, datos espectroscópicos recientes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) mostraron un coma dominado por polvo, hielo de agua y otras moléculas volátiles, así como dióxido de carbono, característico de los cometas que desgasifican.
La aceleración no gravitacional del cometa, observada cerca del perihelio, es consistente con chorros de gas sublimado que salen de manera dirigida. Esta es evidencia suficiente de que exhibe un comportamiento típico similar al de un cometa y que no es una nave espacial diseñada.
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¿Qué afirma Avi Loeb?
La creencia de la NASA y las imágenes del HST no son suficientes para algunos científicos independientes.
El renombrado astrofísico de Harvard, Avi Loeb, argumentó en su página de Medium que 3I/ATLAS muestra una variación periódica de la luz “similar a un latido de un corazón”, lo que, según él, podría ser consistente con la propulsión artificial o mecanismos internos en lugar de la desgasificación natural del cometa.
Se apegaron al argumento original del movimiento irregular y señalaron características inesperadas de la cola. Describe esto como una “anti-cola” o estructuras de polvo anómalas como evidencia adicional de que el objeto podría ser algo más que una simple roca que se desliza por el espacio.
Sin embargo, los principales astrónomos y agencias espaciales han reiterado que no hay evidencia de tecnofirmas (signos de tecnología extraterrestre) asociadas con 3I/ATLAS. Por ahora, dicen, sigue siendo un cometa interestelar.
Un cometa pronto desaparecerá
3I/ATLAS visita nuestro sistema solar por primera vez. Es sólo el tercer objeto interestelar jamás confirmado y pronto abandonará nuestro sistema solar.
Hay prisa por recopilar los datos más recientes. Los astrónomos esperan aprender más sobre cómo se forman los cometas alrededor de otras estrellas, los materiales que transportan y cómo evolucionan en diversos entornos químicos y radiactivos estudiándolos con el Hubble, Webb y una flota de naves espaciales.
