La NCAA está considerando cambios significativos en sus reglas de elegibilidad.
Se espera que un comité de la NCAA explore la próxima semana un nuevo estándar de elegibilidad para atletas basado en la edad como parte de una propuesta que ha estado en proceso durante semanas pero que recientemente ha sido socializada con los principales administradores escolares y de conferencias.
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Quienes tenían conocimiento de la propuesta hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato.
Según el concepto, los atletas de la NCAA tendrían cinco años completos de elegibilidad a partir de su cumpleaños número 19 o de su graduación de la escuela secundaria, lo que ocurra primero. No se permitirán solicitudes de exención, camisas rojas ni excepciones, excepto para un pequeño grupo de casos atípicos (aquellos en licencia de maternidad, servicio militar o misión religiosa).
Se espera que los miembros del gabinete de la División I de la NCAA consideren la propuesta en su reunión de la próxima semana. Aunque el cronograma para la aprobación aún no está claro (probablemente serán semanas o meses), la legislación se considera un asunto urgente con potencial de implementación ya en el próximo año académico (otoño de 2026).
Cualquier implementación debe ser gradual, como es el caso de la mayoría de las nuevas políticas de la NCAA. Por ejemplo, los funcionarios tomarán medidas para evitar dañar la elegibilidad a largo plazo de cualquier atleta actual según las reglas existentes. Lo que no está claro es si los jugadores que están completando o han completado su última y cuarta temporada de elegibilidad regresarán a una quinta temporada si se encuentran dentro del período de cinco años de la nueva política.
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Esta política tiene como objetivo aportar cierta apariencia de estabilidad a un panorama cada vez mayor de fallos judiciales inconsistentes con respecto a la elegibilidad. Aunque es anterior a la orden ejecutiva del presidente Donald Trump, la propuesta se alinea con un concepto incluido en el anuncio de Trump del viernes, que pedía a la NCAA que aprobara legislación sobre una variedad de temas, incluido un estándar de elegibilidad de cinco años para los atletas.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker (izquierda), se sienta junto al senador Ted Cruz (R-Texas) durante una mesa redonda sobre el futuro de los deportes universitarios en la Casa Blanca el 6 de marzo de 2026. (Foto de Brendan SMIALOWSKI/AFP vía Getty Images)
(BRENDAN SMIALOWSKI vía Getty Images)
Desde hace meses, los líderes de conferencias y administradores escolares han instado a los funcionarios de la NCAA a encontrar una solución a lo que se ha convertido en uno de los problemas más persistentes del atletismo universitario.
La NCAA está llevando a cabo docenas de demandas presentadas por atletas que buscan ampliar su elegibilidad, algunas de las cuales están respaldadas por sus propias escuelas miembro. Los fallos divergentes de los jueces federales y locales han dejado a los miembros divididos y frustrados. Si bien la NCAA ha ganado más de la mitad de los casos de elegibilidad en los que un juez ha emitido un fallo preliminar, el nuevo estándar basado en la edad debería ser un paso para evitar futuros desafíos legales costosos y gravosos.
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El cambio propuesto constituye un alejamiento radical de una política de larga data.
Según las reglas actuales de la NCAA, a los atletas se les permiten cuatro temporadas de juego durante un calendario de cinco años, con la opción de recuperar una temporada de elegibilidad mediante camiseta roja o solicitud de exención. Aunque la nueva política otorgaría a los atletas una quinta temporada de elegibilidad, la propuesta establece una fecha de inicio para el período de cinco años: 19 años o graduación de la escuela secundaria.
Lo más notable es que, tal como está redactada actualmente, la propuesta elimina la posibilidad de que los atletas recuperen temporadas de elegibilidad a través de camisetas rojas (incluso por razones médicas) y exenciones, lo que ha complicado el sistema de elegibilidad y ha generado numerosos problemas legales para la organización.
Aquellos cuyas solicitudes de exención fueron denegadas han contratado a un abogado para tratar de recuperar años de elegibilidad; algunos de ellos solicitaron una novena temporada en la universidad. La ola de demandas dejó la elegibilidad en manos de varios jueces cuyos fallos inconsistentes introdujeron un nuevo tipo de desigualdad en la industria.
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Por ejemplo, mientras un juez de Mississippi extendió la elegibilidad del mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, en febrero, un juez de Tennessee menos de un mes después negó una solicitud del mariscal de campo de los Vols, Joey Aguilar.
“Las llamadas telefónicas que recibo de entrenadores y AD son bastante consistentes: ‘No me gusta que el juez que está al frente y el estado en el que se encuentra determinen si alguien puede jugar un año más. Eso no es justo'”, dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker, en enero en la convención de la NCAA. “Me cuesta mucho discutir eso”.
Pero en una era en la que las escuelas compensan legalmente a los atletas universitarios, el dinero ha incentivado a los jugadores a seguir carreras universitarias más largas, y muchos incluso retrasaron sus carreras en la NFL.
Por ejemplo, la mayoría de los mariscales de campo veteranos de la Power Conference transferidos durante el último ciclo pidieron más de 4 millones de dólares en compensación anual a sus nuevos equipos. Algunos ganarían casi 6 millones de dólares. Debido a la estructura salarial de los novatos de la NFL, un jugador tendría que ser seleccionado en la mitad superior de la primera ronda para ganar esa cantidad de dinero anual en su primer año.
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Si bien es comprensible que los atletas busquen una compensación, otorgarle una mayor elegibilidad a un jugador priva a un jugador transferido más joven, un recluta de la escuela secundaria o un prospecto de la universidad de un lugar en la lista. De hecho, más que nunca, los lugares en la lista son limitados porque las reglas de la Cámara han impuesto límites estrictos a la lista.
El año pasado, la NCAA recibió 1.450 solicitudes de exención para ampliar la elegibilidad. La asociación concedió dos tercios. Entre las solicitudes no atendidas (alrededor de 500), más de 70 dieron lugar a procedimientos judiciales.
A pesar del éxito de la NCAA en muchos de estos casos (la asociación ganó dos casos más el viernes pasado), se espera que varias demandas lleguen a juicio. Es una empresa que corre el riesgo de costar millones de dólares en honorarios legales. De hecho, la asociación gastó al menos $16 millones sólo en casos de elegibilidad el año pasado.
