Hace dos días, Shohei Ohtani llegó al Dodger Stadium como un hombre con una misión.
Después de luchar durante las dos semanas anteriores, sumido en una mala racha de postemporada que había planteado dudas sobre todo, desde su mecánica de swing fuera de sincronización hasta el costo físico de sus deberes bidireccionales, el futuro cuatro veces Jugador Más Valioso decidió que era hora de cambiar algo.
En los siete juegos anteriores, que se remontan al inicio de la Serie Divisional de la Liga Nacional, el hombre de $700 millones no se parecía en nada a él. Ohtani conectó dos hits en 25 turnos al bate. Había registrado 12 ponches y muchas más decisiones de swing confusas. Y parecía, según los relatos de algunos alrededor del equipo, inusualmente perturbado a medida que las críticas públicas a su juego comenzaron a acumularse.
Entonces, en la práctica del equipo el miércoles en el Dodger Stadium, antes del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Ohtani informó a los entrenadores de bateo del club que quería practicar bateo en el campo.
Fue un cambio respecto de su rutina habitual y señaló su creciente urgencia por volver a la normalidad.
“Si esta fuera una situación de temporada regular y estuvieras mirando una muestra pequeña (ocho, nueve juegos, lo que sea) probablemente no estaría en el campo”, dijo el manager Dave Roberts más tarde.
Pero “con la urgencia de los playoffs”, continuó el técnico, Ohtani “quería hacer un ajuste por su cuenta”.
Todo lo que se le ocurrió a Ohtani ese día obviamente (y rotundamente) hizo clic. Abrió el tercer juego con un triple. Entró al Juego 4 luciendo más cómodo con su swing. Y luego, en una de las increíbles exhibiciones individuales jamás vistas en la historia de la postemporada, impulsó a los Dodgers directamente a la Serie Mundial.
en un derrota 5-1 de los Cerveceros de Milwaukee que completaron una barrida en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y le dieron a los Dodgers su banderín número 26 en la historia de la franquicia, Ohtani conectó tres jonrones como bateador emergente y ponchó a 10 bateadores en seis entradas en blanco como lanzador.
Hizo de su decepcionante postemporada un recuerdo repentinamente olvidado, ganando los honores de Jugador Más Valioso de la NLCS y para sorpresa de las 52,883 personas que asistieron.
La estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, lanza durante el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Y entregó el tipo de juego que el mundo del béisbol soñaba cuando el fenómeno bidireccional llegó por primera vez desde Japón, cumpliendo la profecía que lo acompañó como un prospecto casi mítico ocho años antes.
En ese momento, la bola rápida y el repertorio fuera de velocidad de Ohtani cautivaron a los evaluadores. Su majestuoso swing con la zurda había torturado a los lanzadores de su estado natal.
Desde Babe Ruth el deporte no había visto nada parecido.
Hubo algunos dolores de crecimiento (y lesiones) iniciales durante su transición a las mayores. Pero en los últimos cinco años, se ha convertido en la cara definitiva del juego.
Lo único que faltaba, en un currículum repleto de premios MVP, selecciones al Juego de Estrellas y récords impensables que ni siquiera “El Gran Bambino” produjo, era una actuación emblemática en octubre. Un juego en el que dominó en el montículo, deleitó en el plato y transformó por sí solo un juego en el escenario más grande del deporte.
Durante la práctica del miércoles de esta semana, Ohtani se preparó para uno, ingresando a la jaula durante su práctica de bateo en el cuadro, mientras su canción sonaba en los parlantes del estadio y sus compañeros de equipo se reunían cerca del dugout con curiosa anticipación, y aplastó un jonrón tras otro, incluido uno que se elevó hasta el techo del pabellón del jardín derecho.
El viernes, en una demostración casi inimaginable de su talento sin precedentes, logró hacer exactamente lo mismo.
Después de dejar varado un boleto inicial en la parte alta de la primera con tres outs consecutivos, Ohtani pasó de lanzador a bateador y desató un swing infernal. El abridor de Cerveceros, José Quintana, lo dejó con un insulto interno. Ohtani convirtió el primer jonrón de la historia de un lanzador (temporada regular o postemporada). La pelota viajó 446 pies. Aterrizó en lo alto de las gradas del jardín derecho.
Tres entradas más de lanzamientos en blanco después, Ohtani regresó al plato y conectó aún más lejos su segundo jonrón de la noche. En un movimiento casi idéntico a su viaje titánico con BP dos días antes, lanzó una pelota que casi arrancó el techo del pabellón nuevamente, un disparo a la luna de 469 pies que aterrizó en el vestíbulo sobre los asientos de la derecha.
De una forma u otra, aún quedaba mucho por hacer.
Shohei Ohtani corre las bases después de conectar su tercer jonrón del juego contra los Cerveceros en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el viernes por la noche.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Con los Dodgers liderando 4-0 en ese momento, Ohtani hizo lo mejor que pudo como lanzador, luego de dos ponches que fallaron con un doble en la parte alta de la cuarta – y lo hicieron bombear con entusiasmo desde el montículo – con dos más tanto en la quinta como en la sexta.
Su bola rápida zumbaba en los tres dígitos. Su barrendero y cortador mantuvieron a los Cerveceros fuera de equilibrio. Su splitter no fue alcanzado ni una sola vez de las cinco veces que intentaron golpearlo.
Todo lo que hizo inmediatamente se volvió mágico.
El rugido más fuerte de Ohtani se produjo al final de la séptima, luego de que su apertura como lanzador terminara con una base por bolas y un sencillo inicial en la mitad superior de la entrada.
Por tercera vez, lanzó su bate sobre el plato. Envió un elevado al corazón de una cálida noche de otoño. Rodeó las bases y aterrizó más allá de la cerca del jardín central.
Los jugadores de los Dodgers celebran después de barrer a los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el viernes por la noche.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Tres circuitos. Seis rondas impecables. Un tour de force que envió a los Dodgers a la Serie Mundial.
Todo esto, apenas dos días después de que Ohtani aparentemente estaba en su punto más bajo.
Todo esto, mientras el mundo del béisbol observaba más de cerca.
