Ole Miss está casi oficialmente en el Playoff de fútbol americano universitario. Los Rebels podrían incluso albergar un enfrentamiento de primera ronda. ¿Lane Kiffin llevará al equipo a los playoffs?
Esa pregunta continúa persistiendo durante muchas horas o días más, ya que los Rebels No. 7 vencieron a su rival Mississippi State 38-19 el viernes para terminar la temporada regular con 11-1. Dado el lugar actual de Ole Miss en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario, los Rebels están en camino de albergar un juego el 19 o 20 de diciembre. Pero el lugar donde se lleve a cabo ese enfrentamiento podría depender en última instancia de la decisión de Kiffin.
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Se espera que el entrenador de sexto año de Ole Miss anuncie el sábado si permanecerá en Ole Miss o se irá a otro trabajo, probablemente LSU. El estatus profesional de Kiffin ha dominado el fútbol universitario durante la última quincena de noviembre, ya que es la pieza de dominó más grande en lo que podría ser un ruidoso carrusel de entrenadores.
Inmediatamente después del partido, Kiffin dijo que todavía no sabía qué iba a hacer.
“No, no lo hice”, dijo Kiffin cuando ESPN le preguntó. “Tengo que orar mucho para resolver esto mañana”.
Si Kiffin se queda, es un hecho que Ole Miss jugará un partido en casa para comenzar los playoffs. Si Kiffin se va, los rebeldes también podrían irse… de gira. El presidente del Comité de Selección de Playoffs de Fútbol Universitario, Hunter Yurachek, dijo a principios de semana que el comité podría considerar la salida de Kiffin durante su proceso de clasificación final si no lleva al equipo a la postemporada. Es imposible predecir si el comité dejaría o no a Ole Miss en el puesto 9 o incluso en el 10 sin Kiffin. Demonios, tal vez el comité tampoco lo sepa.
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Ole Miss no tuvo problemas con Mississippi State el viernes. Los Rebels anotaron 10 puntos seguidos después de que Mississippi State redujera la ventaja de Ole Miss a ocho puntos en menos de cinco minutos de la segunda mitad. Y después de que la ventaja se redujo a 12 puntos con 10:40 por jugarse, Trinidad Chambliss conectó con Deuce Alexander para un touchdown de 88 yardas dos jugadas después para poner fin al juego.
Chambliss terminó el juego con 23 de 34 pases para 359 yardas y cuatro touchdowns, mientras que cuatro jugadores tuvieron al menos 66 yardas en recepción.
El mariscal de campo novato de Mississippi State, Kamario Taylor, hizo su primera apertura de temporada después de que Blake Shapen fuera el mariscal de campo titular del equipo durante toda la temporada. Taylor demostró por qué puede ser el QB del futuro de los Bulldogs corriendo 20 veces para 173 yardas y dos anotaciones. Taylor no sólo hizo la primera apertura de su carrera contra el mayor rival de MSU, sino que también lo hizo con las esperanzas de los Bulldogs en los playoffs. Mississippi State necesitaba una sexta victoria en un juego de bolos, pero terminó la temporada 5-7.
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La rivalidad también tuvo su momento anual de emoción en la primera mitad. Se produjo una escaramuza después de un aparente balón suelto de Chambliss (la jugada fue declarada incompleta después de una repetición) cuando los jugadores de Mississippi State incluso salieron corriendo de la banca.
Aunque la pelea pareció dramática, no resultó en ninguna expulsión. Sólo se concedieron tres penalizaciones por faltas personales y las penalizaciones se compensaron.
