La pérdida del trabajo del gerente general de los Vikings en medio del puesto de Sam Darnold en el Super Bowl parece directamente relacionada, pero la decisión de Kwesi Adofo-Mensah no fue tan descabellada.

Apenas unos meses después de que los Minnesota Vikings contrataran a Kwesi Adofo-Mensah como gerente general y a Kevin O’Connell como entrenador en jefe, me senté con cada uno durante sus entrenamientos de temporada baja para comprender mejor sus filosofías.

Aprendí sobre sus visiones para elevar el talento en su plantilla y sus creencias sobre el umbral de talento necesario para ganar un campeonato.

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Las discusiones, particularmente con Adofo-Mensah, giraron en torno a su filosofía en torno al mariscal de campo.

“Seré franco: el único activo que te pone nervioso por no quemarlo es el mariscal de campo”, me dijo en mayo de 2022, porque los equipos tienen “más probabilidades de ganar” el Super Bowl “si tienes ese mariscal de campo”.

Luego añadió: “Es muy poco probable que consigamos a este mariscal de campo”.

Con los Vikings despidiendo a Adofo-Mensah el viernes después de cuatro temporadas y un retraso adicional de cuatro semanas, vale la pena revisar esos sentimientos.

Porque en el futuro, los tomadores de decisiones de la NFL pueden reexaminar la decisión que tomó Adofo-Mensah y girar en otra dirección. Pero hace un año, el gerente general de los Vikings siguió un camino común en la toma de decisiones de la NFL: tratar de evitar pagarle de más a un jugador en una posición clave si no creía que ese jugador podría llevarlo al Super Bowl.

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Cuando los Vikings decidieron en marzo pasado no volver a contratar al mariscal de campo Sam Darnold, consideraron varias variables.

Por supuesto, estaba la décima selección general de 2024, JJ McCarthy, en el edificio que se espera que sea completamente rehabilitado antes de que comience la temporada.

Los Vikings creían que también existía la posibilidad de retener al mariscal de campo que firmaron en noviembre cuando estuvo disponible: el ex titular de los New York Giants, Daniel Jones.

Y luego estaba la filosofía de Adofo-Mensah, que creía en un umbral de talento en la liga.

“Si no tienes (ese umbral)”, no ganas, es muy binario”, dijo Adofo-Mensah durante la sesión de las OTA de 2022. “La forma en que puedes engañarte con este trabajo es engañarte pensando que estás allí”.

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La discusión de Adofo-Mensah sobre el umbral de talento puede haber sido expresada en un lenguaje más cuantitativo que el de la mayoría de los tomadores de decisiones de la NFL. Pero su razonamiento y filosofía sonaban como lo que los equipos habían estado predicando durante décadas.

El realismo sobre el lugar de un equipo en el ciclo de vida competitivo es integral, los entrenadores y ejecutivos a menudo lo admiten de manera extraoficial y ocasional (ver: la declaración de los Cleveland Browns esta semana sobre la contratación del entrenador en jefe Todd Monken). Y el puesto más importante, se suele decir, es el de quarterback.

Adofo-Mensah estuvo de acuerdo con esto. Creía en mantener las selecciones del draft para aumentar las posibilidades de encontrar al próximo Patrick Mahomes o Tom Brady. Y le preocupaba apostar todo por un mariscal de campo que no había demostrado ser el ganador final.

Entonces, cuando Darnold tuvo una muy buena temporada el año pasado, después de seis temporadas en la NFL sin ese nivel de éxito, los Vikings no estaban listos para pasar por alto su primera selección del draft.

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Adofo-Mensah reflexionó sobre ello en una entrevista del 13 de enero con reporteros de los Vikings, explicando cómo se quedaba despierto por la noche preguntándose sobre el proceso. Pero en última instancia, como dijo, los resultados decepcionantes no siempre significan que el proceso haya sido deficiente.

“Es más fácil ser revisionista y estar orientado a los resultados, pero pensando realmente en lo que teníamos en ese momento, siempre entiendo por qué hicimos lo que hicimos”, dijo Adofo-Mensah a principios de este mes. 13 de enero. “En mi conversación con Kevin, simplemente haciendo el análisis que hicimos, hemos establecido un estándar aquí para ganar cuando hayamos alcanzado un cierto nivel de juego en esa posición, lo que nos permite ser lo suficientemente explosivos en la ofensiva para sentar las bases de cómo jugamos en defensa, en equipos especiales y cosas así.

“Así que nuestra conversación es acerca de hacer que la sala vuelva a ser competitiva y lo suficientemente profunda como para lograr ese estilo de juego, esa capacidad de ganar juegos”.

Darnold, a quien los New York Jets seleccionaron tercero en general en 2018, registró el mejor año de su carrera, completando el 66.2% de sus intentos de pase para 4,319 yardas, 35 touchdowns y 12 intercepciones.

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Los Vikings ganaron 14 juegos en el proceso, pero también perdieron el último partido de la temporada regular y los juegos de comodines. En esos dos juegos, Darnold completó el 53 por ciento de sus 81 intentos de pase y lanzó un touchdown por cada intercepción. En la derrota de los playoffs ante Los Angeles Rams, absorbió nueve capturas.

Por lo tanto, los Vikings decidieron no ofrecer el salario de 100,5 millones de dólares durante tres años como lo hicieron los Seattle Seahawks. Seattle le dio a Darnold $37,5 millones garantizados al momento de la firma y $55 millones en garantías totales, según Spotrac.

Minnesota también perdió a Jones cuando los Indianapolis Colts le pagaron $13 millones con la oportunidad de ser titular. Jones llevó a los Colts a un inicio de 8-5 antes de romperse el tendón de Aquiles, completando el 68 por ciento de sus pases para 3,101 yardas, 19 touchdowns y ocho intercepciones.

Los Vikings hicieron un tiro clave justo después de que dos hombres en la posición que él era el mayor responsable de arreglar tuvieran éxito en otra parte. Esto influyó en la decisión de seguir adelante. Pero este despido no es tan simple como el fracaso de un mariscal de campo durante un año. Y no es tan simple como un despido basado en el progreso de Darnold hacia el Super Bowl.

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“Esta no es una decisión o movimiento único”, dijo el propietario del equipo, Mark Wilf, el viernes después de que el equipo anunciara el despido de Adofo-Mensah. “Analizamos la decisión de manera acumulativa. Simplemente no nos sentíamos seguros durante toda la temporada baja, el draft suplementario y la agencia libre con esta estructura.

“Existe una necesidad urgente de crear un equipo de fútbol ganador y lograr un éxito duradero. »

Los Seahawks demostraron esta temporada que un mariscal de campo sin un historial All-Pro, con un récord ganador en los playoffs y un lugar consolidado como el sembrado número uno de la liga puede, de hecho, llegar al Super Bowl.

La receta se basa no sólo en el mariscal de campo, sino también en un fuerte juego terrestre, un gran esquema y una defensa de primer nivel. La receta también implicó darle tiempo al mariscal de campo para desarrollarse: Darnold tuvo éxito con su quinto equipo en su séptima temporada en la NFL. Completó con éxito su tercer año de aprendizaje del sistema Shanahan-McVay.

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Los Vikings pueden recordar que McCarthy solo tiene un año de juego y dos años de aprendizaje de los principios.

Su historia aún no ha terminado.

Y aunque el sucesor de Adofo-Mensah, como la mayoría de los gerentes generales de la NFL, puede preguntarse si deberían preocuparse por agotar la posición de mariscal de campo, Darnold será un claro recordatorio de que los jugadores a los que se les da tiempo y planes pueden tener un éxito tan sobrehumano como Mahomes, quien esperó detrás de Alex Smith en su año de novato.

“Entendemos que habrá preguntas sobre el momento y el por qué ahora”, dijo Wilf el viernes. “Creo que sabes cómo queremos operar como propietarios. Queremos evitar reacciones instintivas, ser pragmáticos, reflexivos y metódicos al tomar estas decisiones”.

Quizás entonces los Vikings sean pragmáticos, reflexivos y metódicos con su próximo movimiento como mariscal de campo.