TOKIO — Como primera mujer primera ministra de Japón, Sanae Takaichi abrió nuevos caminos en un país que lucha por la igualdad de género. Pero rápidamente se topó con una tradición quizás inquebrantable.
Los trofeos de sumo, el deporte nacional de Japón, a veces son entregados por el máximo líder del país; la última vez en enero, cuando Shigeru Ishiba, el primer ministro en ese momento, entregó el trofeo al ganador en el Gran Torneo de Sumo de Año Nuevo en Tokio.
Pero han surgido preguntas difíciles en el período previo al Gran Torneo de Sumo de Kyushu, que finaliza el domingo en la ciudad japonesa de Fukuoka. Takaichi tiene prohibido subir al ring según las reglas del sumo, que consideran impuras a las mujeres.
Takaichi tendrá la oportunidad de evitar la pregunta, ya que se espera que el líder japonés asista a la cumbre del G20 en Sudáfrica este fin de semana, en medio de una disputa diplomática con China.
Pero el dilema podría resurgir durante el torneo de Año Nuevo en Tokio.
En Japón, el sumo no es sólo un deporte sino una tradición de 1.500 años que se considera sagrada en este país de más de 100 millones de habitantes. Tiene profundas raíces en el sintoísmo, la religión indígena de Japón.
Los expertos han sugerido que Takaichi, un conservador de línea dura elegido el mes pasado cuyas políticas no se consideran particularmente favorables a las mujeres, probablemente evitaría el tema por completo para no desafiar la tradición y, en su lugar, enviaría a otro alto funcionario del gobierno.
“Ella no quiere molestar a sus partidarios ni a sus conservadores”, dijo Hiromi Murakami, experta en política japonesa de la Universidad de Temple en Japón.
“Ni siquiera quieren ver un debate sobre este tema”, dijo.
Minoru Kihara, el principal portavoz del gobierno de Japón, dijo la semana pasada que Takaichi “cree que la cultura del sumo en Japón es una forma de arte tradicional que debe ser apreciada”.
Ella “tiene la intención de respetar las tradiciones de la cultura del sumo”, dijo más tarde a los periodistas en Tokio.
Contactada esta semana para hacer comentarios, la Asociación Japonesa de Sumo dijo que no había recibido ninguna pregunta de la oficina de Takaichi sobre su participación. La asociación declaró Periódico Asahi Shimbun este mes, “Creemos que nuestra misión es transmitir la cultura tradicional del sumo”.
Esta no es la primera vez que surgen dudas sobre si a una funcionaria de alto rango se le permitiría ingresar al ring de sumo, también conocido como dohyo.
En 1990, Mayumi Moriyama se convirtió en la primera mujer secretaria jefe del gabinete de Japón, y a menudo representa al gobierno en las ceremonias de trofeos de sumo. La asociación de sumo no le permitió hacerlo.
La asociación rechazó otra solicitud en 2000 de la primera gobernadora de Japón, Fusae Ohta, para competir en el ring de sumo en un torneo en la ciudad de Osaka. Finalmente entregó el trofeo en una pasarela junto al dohyo.
En 2018, a una alcaldesa, Tomoko Nakagawa, de la ciudad de Takarazuka, se le negó la oportunidad de dar un discurso en el ring. El mismo año, la asociación se disculpó después de que dos mujeres fueran arrojadas del ring mientras se apresuró a ayudar de un alcalde que se había desplomado por dentro.
Incidentes como este resaltan los desafíos que aún enfrentan las mujeres en Japón, que ocupa el puesto 118 entre 148 países en la clasificación de 2025 del Foro Económico Mundial. Informe global sobre la brecha de género.
La lucha de sumo también ha demostrado ser popular en las raras ocasiones en que se celebra una competición fuera de Japón. El mes pasado, las entradas para el Gran Torneo de Sumo en el Royal Albert Hall de Londres, que acogió el evento por primera vez en 34 años, se agotaron.
“Es bastante interesante que fueran al Reino Unido”, dijo Murakami. “Si hubiera una líder política que quisiera entregar el trofeo, ¿qué pasaría entonces?
Arata Yamamoto informó desde Tokio y Jay Ganglani desde Hong Kong.
