En el vestuario posterior al partido inaugural de la temporada de los Dallas Cowboys contra los Philadelphia Eagles, Dak Prescott no minimizó la expulsión de Jalen Carter.
El tackle defensivo de los Eagles Pro Bowl fue expulsado del juego antes de tomarse una foto después de escupir a Prescott. Prescott no sufrió ninguna captura en la siguiente derrota por cuatro puntos.
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“Honestamente, era un gran jugador y gran parte de nuestro (plan) de protección tenía que ir hacia él”, le dijo Prescott a Yahoo Sports desde su casillero. “Cuando el árbitro me dijo: ‘Oh, se fue de aquí’, pensé: ‘Oh, mierda’.
“Todo el juego de la protección ha cambiado”.
Once semanas después, los Cowboys reciben a los Eagles con la esperanza de que un Carter libre de saliva esté listo y dispuesto a causar un impacto en Dallas. Los Cowboys también contarán con un tackle defensivo que no jugó en el primer partido, luego de adquirir al tres veces Pro Bowler Quinnen Williams en la fecha límite de cambios a principios de este mes.
En una era del fútbol que celebra y recompensa generosamente a los jugadores poderosos, cada equipo enfrentará un tackle defensivo que los oponentes saben que es capaz de destruir un plan de juego.
Williams registró 1,5 capturas y cinco golpes de mariscal de campo en su debut con los Cowboys el pasado lunes por la noche. Carter ha completado cuatro pases en los últimos dos juegos de los Eagles, según datos de Pro Football Focus, impulsado por la incorporación del corredor Jaelan Phillips en la fecha límite de cambios.
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Las fronteras pueden ser y siempre serán una amenaza. Pero el partido de la NFC Este del domingo también será un escaparate para los tackles defensivos.
“Siempre hablamos de proteger las brechas A y B”, dijo Prescott a los periodistas esta semana sobre las presiones internas. “Como mariscal de campo, eso es lo que vas a sentir mucho más, mucho más rápido que esas jugadas de borde. Y no sólo eso, sino que con esas jugadas de borde, sientes que puedes levantarte y salir o escapar por encima.
“Probablemente la mejor o más fácil manera de influir en el mariscal de campo es a través del medio”.
Cómo Quinnen Williams y Jalen Carter cambian el juego para sus oponentes
Durante la victoria de los Cowboys por 33-16 sobre los Raiders de Las Vegas el lunes, un micrófono del equipo captó una conversación entre Williams y el novato de segunda ronda de los Cowboys, Donovan Ezeiruaku.
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“Deberías haber apresurado la jugada antes”, le dijo Williams a Ezeiruaku. “Mueve el interior y listo, lo tienes”.
“Tienes la velocidad para perseguirlo”.
El liderazgo de Williams fue evidente en sus palabras y acciones durante su primer juego con la estrella de los Cowboys. Existía la sensación de que Williams, que no solo pasa la carrera sino que también lidera los tackles defensivos con una tasa de victorias en detención de carreras del 47%, según las métricas de ESPN, no solo tendría un impacto directo en el juego. Elevaría a quienes lo rodeaban.
¿Y agregar a Williams junto a Kenny Clark, el liniero interior que Dallas adquirió de los Green Bay Packers en un intercambio de Micah Parsons en agosto?
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“La línea ofensiva interior va a tener las manos ocupadas”, dijo un entrenador asistente de la AFC a Yahoo Sports sobre el dúo Clark-Williams de los Cowboys. “Es muy raro que tengamos dos buenos porteros. La mayoría de las veces ayudamos a uno o al otro. Bueno, está bien, buena suerte”.
El dominio de Carter también eleva el listón en Filadelfia. Filadelfia no necesita cargar tanto con la capacidad de soportar la presión de un frente defensivo de cuatro hombres, dijo Prescott a los periodistas esta semana sobre su estudio cinematográfico. La secundaria de los Eagles sabe que su frente ejercerá presión sobre los mariscales de campo contrarios, con los backs defensivos sentados en las rutas y buscando intentos de saque con más confianza.
“JC, mi hermano, todos sabemos el tipo de jugador que es capaz de hacer y podría serlo, y lo es”, dijo el tackle defensivo de los Eagles, Jordan Davis, sobre Carter. “Cuando viene aquí, juega con una tenacidad tan feroz y es como un modo diferente en el que entra cuando se trata de tiempo de juego.
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“Como unidad de la línea D… todos nos alimentamos unos de otros”.
En una victoria del Sunday Night Football la semana pasada, la defensa de los Eagles se alimentó entre sí al ritmo del peor porcentaje de pases completos del mariscal de campo de los Detroit Lions, Jared Goff, en 144 juegos de su carrera. Filadelfia presionó a Goff en 15 de 39 retrocesos.
El reencuentro del coordinador defensivo Vic Fangio con Phillips influyó en eso, con Phillips acumulando una captura, 11 tacleadas, cuatro golpes al mariscal de campo y recuperando un balón suelto en sus primeros dos juegos con los Eagles.
¿Qué pasa con los vaqueros? Ellos presionó al mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, con caídas del 40,8% Lunes, por TruMediaSports. El mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, amenazará con una movilidad que puede neutralizar parte de esa prisa. Pero como dijo Prescott, es más fácil escapar de la avalancha de un corredor que escapar de una persecución interna.
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“Cuando la presión llega a las rodillas”, dijo Prescott esta semana, “es muy, muy difícil descubrir cómo salir de eso y ver el campo”.
Es posible que los récords de los Cowboys y Eagles no reflejen sus posibilidades de manejar tackles defensivos disruptivos.
Nadie debería preguntarse si los Eagles (8-2) son un equipo más peligroso este año que los Cowboys (4-5-1).
Y, sin embargo, es justo preguntar: ¿Qué ofensiva está mejor equipada para manejar un frente defensivo frenético?
Los Cowboys ocupan el segundo lugar en anotaciones (29,6 puntos) y el tercero en producción total, con 378,7 yardas por partido. Prescott ocupa el sexto lugar con 2,587 yardas aéreas y el octavo con un índice de pasador de 102.5.
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El índice de pasador de 107.0 de Hurts es mejor que el de Prescott, quinto clasificado. Pero los Eagles tuvieron problemas ofensivos a pesar de que encontraron maneras de ganar. Dieciséis equipos anotaron más puntos que sus 23,4 y 24 cubrieron más terreno que sus 300,1 yardas por partido. Como es típico en Filadelfia, las tensiones se desbordaron y surgieron informes de frustración, y el receptor abierto AJ Brown no ocultó su descontento.
Si a eso le sumamos una lesión de Lisfranc que dejó fuera al tackle derecho Lane Johnson, las fortalezas de los Eagles aún están en duda. Filadelfia ha ganado el 65,8% (110-57-1) de los partidos iniciados por Johnson desde su selección en 2013. Han ganado sólo el 39,5% (15-23) sin él.
La siguiente es la defensa de Filadelfia, que lleva al octavo equipo con mayor puntuación, permitiendo sólo 20,1 puntos por partido. Contra los Packers y Lions desde que adquirieron a Phillips, los Eagles han permitido siete y luego nueve puntos.
Los Cowboys, en comparación, ocupan el segundo lugar con 29,3 puntos por partido y el tercero con 381,3 yardas. Su actuación contra los Raiders generó esperanzas de que la adquisición de Williams, junto con el regreso de varios jugadores lesionados, estabilizará la unidad que todavía se está adaptando a su primer año bajo el coordinador defensivo Matt Eberflus.
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Pero además, los Raiders ya estaban luchando y enfrentando una línea incompleta.
“No es el mejor punto de referencia, pero aún así fue dominante”, dijo el asistente de la AFC sobre el desempeño defensivo de los Cowboys en Las Vegas. “Hicieron lo que se suponía que debían hacer”.
Mientras tanto, ¿las Águilas? Todas las partes esperan que Carter haga lo que se supone que debe hacer, perturbando la bolsa y evitando más disputas días después de que la liga suspendiera al receptor abierto de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, por un juego esta semana por el mismo acto.
¿Qué le dirá Prescott a Carter cuando lo vuelva a ver 11 semanas después del incidente?
Prescott sonrió cuando los periodistas le preguntaron el jueves.
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“Depende de lo que diga primero, pero probablemente sea algo amistoso”, dijo Prescott. “Ponte del lado bueno de él”.
