Tres carreras. Tres ganadores. Líderes de tres puntos.
Después de una temporada en la que Alex Palou lideró todo el año y ganó cinco de las primeras seis carreras, INDYCAR se benefició de un poco más de paridad para comenzar 2026.
Si alguien además de Palou, Josef Newgarden o Kyle Kirkwood lidera los puntos después de la carrera del domingo en Barber Motorsports Park, sería sólo la segunda vez desde 1996 que el líder en puntos cambia de manos después de cada una de las primeras cuatro carreras.
Palou siempre ha dicho que 2025, año en el que ganó ocho de 17 carreras, fue una temporada mágica que no piensa repetir.
Alex Palou dijo que no tiene planes de repetir su mágica racha de 2025 en 2026.
Pero después de tres carreras, ¿hay más paridad desde que ganaron Palou (ganador de San Petersburgo), Newgarden (ganador de Phoenix) y Kirkwood (ganador de Arlington)?
Este año, 10 pilotos se ubicaron entre los cinco primeros y siete de ellos terminaron en el podio (tres primeros). De los 25 pilotos a tiempo completo, 16 terminaron entre los 10 primeros.
Después de tres carreras en 2025, nueve pilotos se han colocado entre los cinco primeros, siete de ellos en el podio. Y 16 pilotos se ubicaron entre los 10 primeros. Números casi idénticos excepto que el año pasado hubo dos pilotos más que esta temporada.
Palou estuvo involucrado en un accidente al principio de la carrera en Phoenix, por lo que un primer y un segundo lugar este año lo colocan segundo en la clasificación.
“Él es quien establece el estándar”, dijo Will Power sobre Palou mientras hablaba el martes durante una conferencia de prensa virtual. “Eso es lo que todo el mundo intenta lograr.
“Siempre está ahí, sea cual sea la pista”.
Will Power (en la foto) dijo que Alex Palou era el “estándar”.
Y esa es la clave.
Andretti Global ha prosperado en la calle principal en los últimos años. El equipo Penske los ha convertido en el equipo a vencer en óvalos cortos. Y Ganassi ha sido el que ha estado en los autódromos en los últimos años (muchas gracias a Palou).
“Si tienes una debilidad, si no eres bueno en la clasificación, él te atrapará”, dijo Power. “En particular, si no eres bueno en las carreras (hay ritmo de carrera, estrategia, paradas en boxes) no puedes simplemente tener una debilidad.
“Es la única manera de vencer a esta máquina, esta máquina de 10 Ganassi (de Palou). El piloto, el equipo, la estrategia, todo eso. No puedo identificar una de sus debilidades”.
¿Seguirá habiendo nuevos ganadores? Los inicios de temporada con mayor paridad se dieron en 2010, 2013, 2015 y 2017, con siete ganadores en las primeras ocho carreras.
Los pilotos con mayores posibilidades de ganar en Barber incluyen a los ganadores anteriores Scott McLaughlin, Pato O’Ward y Power.
¿Podrá Pato O’Ward triunfar en Barber en 2026?
Power se unió a Andretti Global este año, y esa organización parece un poco más fuerte en general con su desempeño, ya que colocó tres autos entre los cuatro primeros en Arlington.
“Han sido muy, muy rápidos, muy fuertes en las tres carreras que hemos tenido hasta ahora”, dijo Palou en su conferencia de prensa después de Arlington.
“No es fácil. Empujé lo más fuerte que pude. No había nada en el auto. No tuve problemas de manejo. Normalmente no puedes conducir porque no puedes frenar o algo así. Estaba a toda máquina. Estaba contento con mi auto. Simplemente… ellos estaban un poco más felices que nosotros”.
Los pilotos de Andretti son primero (Kirkwood), octavo (Marcus Ericsson) y 11º (Power) en la clasificación. Otras organizaciones tuvieron un comienzo general algo más sólido. Los pilotos del equipo Penske son tercero (Newgarden), quinto (McLaughlin) y sexto (David Malukas).
O’Ward (empatado con Newgarden en el tercer puesto) y Christian Lundgaard (séptimo) mostraron una velocidad similar a la del año pasado.
Si Palou ha demostrado su fuerza, Scott Dixon (12º en la clasificación) y Kyffin Simipson (empatado 15º) deben evitar los errores que afectan a sus equipos Ganassi.
“Las carreras INDYCAR son tan competitivas que las diferencias más pequeñas tienen el mayor impacto en los resultados”, dijo el director ejecutivo de TWG Motorsports, Dan Towriss, en la conferencia de prensa de los propietarios ganadores de Andretti Global después de Arlington.
“Vamos a continuar como equipo para superar a todos, seguir trabajando en esos detalles y tratar de controlar las cosas que están bajo nuestro control para poner a estos muchachos en la mejor posición para ganar porque sabemos que tenemos algunos de los mejores pilotos de la serie”.
