Nieve récord sequía Un calor sin precedentes golpea a gran parte del oeste americano, agotando los futuros suministros de agua y haciéndolo más vulnerable a incendios forestales y perjudicar el turismo y la recreación invernal.
Los científicos dicen que la capa y la profundidad de la nieve se encuentran en los niveles más bajos observados en décadas, mientras que al menos 67 estaciones meteorológicas occidentales han medido el período de diciembre a principios de febrero más cálido registrado. La capa de nieve normal en esta época del año debería ser de unas 460.000 millas cuadradas (o aproximadamente el tamaño de California, Utah, Idaho y Montana), pero este año es sólo del tamaño de California, o unas 155.000 millas cuadradas, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
“Nunca antes había visto un invierno como este”, dijo el director del centro, Mark Serreze, que ha vivido en Colorado durante casi 40 años. “Este patrón en el que nos encontramos es muy persistente”.
La capa de nieve, medida por la cantidad de agua atrapada en su interior, en Oregón no sólo es un nivel récord, sino también un 30 por ciento menor que el récord anterior, dijo Jason Gerlich, coordinador regional del sistema de alerta temprana de sequías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Gran parte de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas está cubierta de nieve y experimenta más de dos semanas de lluvia. frío anormal fríopero en West Jordan, Utah, un suburbio de Salt Lake City, Trevor Stephens fue a la tienda la semana pasada con pantalones cortos deportivos y una camiseta.
“En este momento no hay nieve en el suelo”, dijo en una entrevista en video, mirando por la ventana y lamentando la falta de oportunidades para practicar snowboard. “Definitivamente prefiero tener carreteras heladas y nieve que cualquier cosa que esté sucediendo aquí ahora”.
Las estaciones de esquí ya estaban en dificultades ha soportado una temporada difícil, pero la falta de nieve ha sido lo suficientemente persistente como para que exista una creciente preocupación por sus efectos más amplios.
Oregón, Colorado y Utah registraron su nivel de nieve más bajo en todo el estado desde principios de la década de 1980, hasta donde existen registros.
Un enero seco significa que la mayoría de los estados recibieron la mitad de su promedio de precipitaciones o menos. Junto con los días soleados y las temperaturas superiores al promedio, eso significa poca acumulación de nieve en un mes en el que históricamente se produce una gran acumulación de nieve en gran parte del noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas del Norte. Debido a las fuertes lluvias caídas en diciembre, California está en mejores condiciones que otros estados, afirman los científicos.
Hasta el lunes, habían pasado 327 días desde que el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City recibió 1 pulgada de nieve, lo que lo convierte en el tramo más largo desde 1890-91, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La falta de nieve en Colorado y Utah ha puesto a la cuenca superior del río Colorado en el centro de la sequía, dijo Gerlich.
Una sólida capa de nieve de montaña que se derrite lentamente a medida que el invierno se calienta y da paso a la primavera proporciona un flujo constante de agua hacia arroyos y ríos. Esto ayuda a garantizar que habrá suficiente agua más adelante en el año para la agricultura, las ciudades, los sistemas hidroeléctricos y más.
Pero la falta de nieve o el derretimiento demasiado rápido significan que menos agua llenará ríos como el Colorado más adelante en la temporada.
“Es un problema bastante grande para la cuenca de Colorado”, dijo Daniel Swain del Instituto de Recursos Hídricos de la Universidad de California.
Los expertos dijeron que la nieve seca también podría provocar una incendio forestal estación. La nieve que desaparece antes de lo normal expone el suelo a temperaturas más cálidas en primavera y verano, que secan los suelos y la vegetación más rápidamente, dijo Daniel McEvoy, investigador del Centro Climático Regional Occidental.
Aunque estaba seco, la capa de nieve récord se debió principalmente al calor en Occidente vinculado al cambio climático por la quema de carbón, petróleo y gas natural, dijeron varios científicos. Desde el 1 de diciembre, se han superado o igualado más de 8.500 récords diarios de temperaturas máximas en todo Occidente, según datos de la NOAA.
Gran parte de la precipitación que normalmente caería en forma de nieve y permanecería en las montañas durante meses, cae en forma de lluvia, que se escurre más rápidamente, dijeron Swain y otros científicos. Este es un problema para los científicos. advirtió sobre el cambio climático.
A veces ya no hay nieve, pero es un calor tan extremo que es más fácil asociarlo con el cambio climático, dijo Russ Schumacher, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado y climatólogo del estado de Colorado.
“Hacía tanto calor, especialmente en diciembre, que sólo nevaba en las partes más altas de las montañas”, dijo McEvoy. “Y luego llegamos a enero y ha estado muy seco en casi todas partes durante las últimas tres o cuatro semanas y se mantuvo cálido”.
Los meteorólogos esperan un clima más húmedo y fresco en el oeste esta semana, con algo de nieve, lo que podría ser el pico de la sequía de nieve. Pero en muchas zonas hará aún más calor de lo habitual y los científicos no son optimistas en cuanto a que haya suficiente nieve.
“No creo que podamos volver al promedio, ni siquiera cerca de eso”, dijo Schumacher. “Pero al menos podemos reducir un poco estos déficits si el sistema se vuelve más activo”.
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