Pato O’Ward terminó la temporada 2025 63 puntos por delante del tercer clasificado Scott Dixon en la clasificación final.
Combinado con dos victorias, tuvo un gran año.
Pero terminó a 196 puntos del campeón Alex Palou. Y terminar tan lejos del campeón demuestra el trabajo que había que hacer en la temporada baja mientras INDYCAR se dirige a su primer partido de 2026 el domingo en las calles de San Petersburgo (mediodía ET, FOX).
Pato O’Ward aspira a superar a Alex Palou en 2026.
(CLASIFICACIONES DE POTENCIA: Alex Palou sigue siendo el piloto a batir en 2026)
Cuando O’Ward y Arrow McLaren se pusieron a trabajar para encontrar una manera de atrapar a Palou, no había una sola respuesta simple, al menos en lo que respecta a lo que O’Ward podía hacer y lo que su equipo podía hacer.
“Siempre hay margen de mejora en todas partes: aptitud física, aptitud mental, fabricación de automóviles, confiabilidad, ingeniería”, me dijo O’Ward el lunes en una videollamada durante un descanso de su gira de prensa en la nevada Nueva York. “No creo que sea una forma específica de hacerlo (para mí).
“Hay diferentes maneras de operar para algunas personas y otras podrían preferir hacer otra cosa. Ya sea darse más tiempo o hacer más de algo, no lo sé. Pero para mí se trata simplemente de estar bien preparado físicamente, tratando siempre de mantener un buen espacio mental y asegurándome de que todo esté en línea con el coche”.
Pero, ¿qué ve O’Ward, si es que ve algo, en el auto Ganassi de Palou que cree que marca la diferencia? Palou ganó ocho de 17 carreras el año pasado.
“Su auto puede hacer las cosas mejor que el nuestro, eso es seguro, pero estamos tratando de rectificar esas cosas”, dijo O’Ward. “No creo que Alex tenga el mejor coche para una determinada pista urbana. Creo que el coche de Andretti es definitivamente el mejor”.
“Así que se trata simplemente de tratar de mejorar tus malos fines de semana. Porque nuestros buenos fines de semana son muy buenos. Pero necesitamos mejorar nuestros malos fines de semana aún más. Y creo que ahí es donde el auto de Ganassi, especialmente en la versión de carreras, es súper, súper fuerte, mientras que a veces tal vez no tengamos esos mejores fines de semana malos como esos. Nuestros malos fines de semana son realmente malos. Así que esa es la mayor diferencia que veo”.
Pato O’Ward, uno de los favoritos de los fanáticos de INDYCAR, acaba de terminar segundo en 2025.
(VISTA PREVIA DE TEMPORADA: Pato O’Ward apunta a la esquiva Indy 500)
El equipo de McLaren se mantuvo igual este año con O’Ward, Christian Lundgaard y Nolan Siegel. O’Ward también tiene el mismo personal trabajando en su coche. Arrow McLaren ha realizado algunos cambios en áreas clave detrás de escena, incluido el verano pasado al incorporar al ex ejecutivo de Penske, Kyle Moyer, como director de competencia.
El mayor cambio proviene de la ubicación. El equipo se mudó de los estrechos espacios de la tienda Sam Schmidt Motorsports al espacioso edificio que albergaba a Andretti. Después de una renovación completa de ese edificio, McLaren ahora tiene el espacio que necesita (86,000 pies cuadrados, en comparación con los 33,000 pies cuadrados de su casa anterior) y comodidades que no tenía antes, incluido un gimnasio de última generación.
“He estado en la nueva tienda más veces en las últimas dos semanas que en la antigua tienda en un año”, dijo O’Ward. “Lo único que quieres es estar allí… Es bueno tener una casa que se ajuste a nuestros objetivos.
“Y creo firmemente que tenemos que actuar en consecuencia antes de llegar allí. Esta es una gran noticia y creo que llega en el momento perfecto”.
Arrow McLaren espera obtener buenos resultados de su trío de pilotos en 2026.
O’Ward está realmente entusiasmado con la oportunidad mientras busca su primer título y espera finalmente ganar las 500 Millas de Indianápolis después de su reciente angustia.
“Estoy muy entusiasmado con esta nueva oportunidad que tenemos”, dijo O’Ward. “Es un año nuevo. Es una nueva oportunidad en cada lugar al que vamos. Así que estoy tratando de aprovechar estos fines de semana lo máximo que podamos. Y tengo confianza en que seremos más fuertes que el año pasado”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
