NORTH PORT, Fla. — En el casillero de Jurickson Profar no quedaba nada excepto una hilera de perchas blancas.
Ni bates, ni tacos, ni guantes, ni efectos personales, ni evidencia de que los Atlanta Brave, dos veces deshonrados, hubieran puesto un pie en las instalaciones de entrenamiento de primavera del club. Incluso se había quitado la placa de identificación encima de su compartimento, intercalada entre las de Ronald Acuña Jr. y Ha-Seong Kim. Por segunda vez en menos de un año, Profar no era más que un fantasma.
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No había nada que culpar excepto su propio descuido.
El martes se supo, a través de Jeff Passan de ESPN, que Profar había dado positivo por una sustancia prohibida. Debido a que esta es la segunda prueba positiva de su carrera, Profar cumplirá una suspensión de 162 juegos. Se perderá toda la temporada 2026 y no será elegible para los playoffs si los Bravos logran llegar. Técnicamente, Profar y la MLBPA están apelando el resultado, pero es poco más que una medida de procedimiento.
Profar, de 33 años, firmó un contrato de tres años y $42 millones con los Bravos en febrero pasado después de una sensacional temporada 2024 con los Padres de San Diego. Pero apenas cuatro juegos después de su mandato con Atlanta, el jardinero recibió una suspensión de 80 juegos por dar positivo por gonadotropina coriónica humana. Regresó a principios de julio y tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para dejar de lado sus fechorías, al menos temporalmente.
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Profar ingresó al campamento esta primavera como una parte clave de los planes de Atlanta para 2026, programado para encabezar una plantilla que busca enmendar un decepcionante 2025. En cambio, pasará toda la temporada en su sofá, sin recibir pago.
“Sí, mira, quiero decir, obviamente decepcionado”, dijo a los medios el miércoles el nuevo capitán de los Bravos, Walt Weiss, ascendido del puesto de entrenador de banco durante el invierno, en el campamento de los Bravos. “Me enteré unos 10 minutos antes de que se anunciara, tal vez cinco minutos. Así que todavía estoy procesando mucho de eso”.
Weiss y el puñado de jugadores de los Bravos que hablaron el miércoles intentaron restar importancia a la escala y el alcance de la suspensión de Profar. Los lanzadores Spencer Strider y Chris Sale presentaron la noticia como otro vistazo a la adversidad que enfrentan los clubes a lo largo de una temporada larga y sinuosa. Ambos insistieron en que el equipo sigue centrado en controlar las cosas que puede controlar.
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Naturalmente, Weiss, Sale y Strider se inclinaron por el cliché y optaron por una crítica directa y mordaz del carácter de Profar. Considerando la insensibilidad y el egoísmo de sus acciones, fue una impresionante muestra de compostura. Por segundo año consecutivo, los contemporáneos de Profar eligieron el camino correcto, lo mereciera o no.
Pero detrás del tono diplomático de los Bravos quedaba un innegable sentimiento de decepción. Cuando se le preguntó qué significaba para él “jugar limpio”, Sale, una de las personalidades más francas del juego, no se anduvo con rodeos.
“Creo que es importante hacer las cosas de la manera correcta”, dijo el nueve veces All-Star, reconociendo que tuvo una conversación sobre la suspensión de Profar con su hijo adolescente. “Hoy creo que tenemos un ejemplo que dar no sólo a nuestros hijos, sino también al próximo grupo de grandes jugadores que surjan, la próxima generación de niños que quieran jugar, ya sabes, en niveles más altos de béisbol”.
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El uso de esteroides en el béisbol ha disminuido drásticamente desde el apogeo del culturismo a finales de los 90 y principios de los 2000. La de Profar es apenas la quinta suspensión de PED en las grandes ligas desde principios de 2025. En toda la liga, en todos los clubes excepto en el propio, los usuarios a menudo son despreciados, ridiculizados y juzgados.
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“Las pruebas de drogas ya existen y todo el mundo está muy familiarizado con ellas”, dijo Weiss, cuando Yahoo Sports le preguntó cómo ha cambiado la percepción del uso de PED a lo largo de los años. “Y todos somos probados, probados, probados. He sido probado como entrenador, como entrenador. Así que todos sabemos que ese es el trato ahora”.
Eso es parte de lo que hace que las fechorías de Profar sean tan vergonzosas. Ya no hay zonas grises. Lo usó, lo convirtió en un cheque de pago, lo atraparon y tuvo la audacia de reutilizarlo.
En las 24 horas transcurridas desde que Profar fue “explotado” por segunda vez, muchos jugadores, hablando extraoficialmente, han expresado su incredulidad ante la audacia de sus trampas. Y aunque se han negado a admitirlo públicamente, es probable que algunos jugadores de los Bravos sientan lo mismo detrás de escena.
Pero la suspensión por sí sola no condena a los Bravos, ni mucho menos. Atlanta agregó al jardinero veterano Mike Yastrzemski en un contrato de dos años durante el invierno, un movimiento que significaría más tiempo como bateador designado para Profar. Sin Profar, tal vez los Bravos recuperen a un bate veterano como Andrew McCutchen, Rowdy Tellez, Jesse Winker o Wilmer Flores, pero el escenario más probable es que Atlanta capee la tormenta hasta que el receptor Sean Murphy regrese de una lesión. Entre él y el Novato del Año de la Liga Nacional en 2025, Drake Baldwin, Atlanta podría trasladar sus redes de seguridad a la posición de bateador designado, ya que ambos tienen suficiente impacto ofensivo.
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Además, el éxito de la temporada 2026 de Atlanta seguirá dependiendo de la salud y producción de jugadores clave como Ronald Acuña Jr., Matt Olson, Michael Harris II y Austin Riley. Parte del dinero que el equipo ya no tiene que pagarle a Profar ($15 millones) podría reutilizarse en intercambios o agencia libre. Lucas Giolito y Zack Littell son dos titulares de calidad que aún están en el mercado abierto. Cualquiera de los dos proporcionaría cobertura para un personal de los Bravos que se quedaría sin Spencer Schwellenbach (codo) y Hurston Waldrep (codo) en el futuro previsible.
“Eso no cambia nada de lo que hacemos aquí”, dijo Weiss sobre la ausencia de Profar. “A través de esto se crearán oportunidades. No es algo que elegiríamos, pero es donde estamos y estamos avanzando”.
(Ver Yahoo Sports Network)
La noticia también pone en duda la legitimidad de la temporada 2024 del Profar. Alguna vez considerado el mejor prospecto de todo el béisbol, durante años no estuvo a la altura del entusiasmo generacional que pesaba sobre sus hombros. Finalmente se instaló en una vida como un jugador utilitario competente, aunque poco espectacular.
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Luego, su carrera pareció estancarse cuando se acercaba a los 30 años, lo que llevó a su liberación por parte de los Rockies de Colorado después de una racha horrible en 2023. Profar se aferró a San Diego para 2024 con un contrato de un año y $1 millón para demostrarlo. Tuvo por lejos el mejor año ofensivo de su carrera: OPS de .839 con 24 jonrones y una apertura en el Juego de Estrellas.
En ese momento, fue un surgimiento desconcertante, ya que el enfoque, las decisiones de swing o la mecánica de Profar no parecieron cambiar significativamente. Sin embargo, golpeó la pelota con mucha más autoridad. Su velocidad de salida promedio aumentó en casi 5 mph, empujándolo del percentil noveno al 80 en esa métrica, un salto impactante y sin precedentes de un año a otro.
Los números de Profar eran literalmente increíbles. Es raro que los jugadores de 30 años experimenten tal aumento en su atletismo puro.
Ahora sabemos por qué. Resultó que la respuesta estaba en el análisis de orina.
