Pero fue una chica de la rama del Medio Oeste de esa familia nórdica la que atrajo a las multitudes al norte del estado de Nueva York este fin de semana: Jessie Diggins, quien creció cerca de las Ciudades Gemelas y se convirtió (con la tutoría y el entrenamiento del hijo de Caldwell, Sverre) en la mejor estadounidense que jamás se haya puesto un par de esquís delgados, y posiblemente en la mejor atleta de resistencia invernal que este país haya producido. Diggins utilizó su estatus de estrella para persuadir a los europeos anfitriones de la Copa del Mundo a que dirigieran su atención a Estados Unidos por primera vez en décadas, organizando dos carreras en su Minnesota natal hace dos años (después de una COVID-19 demora). Este evento fue un triunfo tal, con unos veinte mil espectadores reunidos con entusiasmo en un campo de golf de Minneapolis, que logró atraer nuevamente a los europeos para las que había anunciado serían sus carreras de retiro, después de sus últimos Juegos Olímpicos en Milán, donde ganó una medalla de bronce. (Ganó cuatro medallas olímpicas, incluida una de oro, y siete medallas de campeonato mundial).
Diggins capturó el alma de esta nación nórdica no sólo por su gran éxito (al final de las carreras del domingo, recibió su cuarto “globo de cristal”, lo que la marcó como campeona general de la Copa del Mundo durante toda la temporada), sino también por la forma en que corrió. A diferencia de sus competidoras escandinavas, que favorecen tanto la técnica elegante como la reserva nórdica, ella ha logrado sus victorias descendiendo espectacularmente a lo que ella llama la “cueva del dolor”. Sube colinas, a veces desperdiciando energía mientras su cabeza oscilante sacude su cola de caballo de un lado a otro; esquía cuesta abajo con una velocidad y un abandono incomparables; cruza la línea de meta completamente exhausta, a menudo colapsando en medio de una respiración agitada y calambres musculares. (Incluso hay un “Índice de colapso de Diggins” en línea, que clasifica sus extensiones de nieve después de la carrera). Es lo mismo fuera del campo: le cuentan, con rara franqueza, la historia de sus batallas contra un trastorno alimentario; Peacock actualmente está transmitiendo un documental sobre su carrera llamado “Threshold”.
En Lake Placid, la bandera del estado de Minnesota era claramente visible durante todo el recorrido, y también ondeaban banderas estadounidenses, incluso un mar de ellas. De hecho, muchos habitantes de Minnesota que asistieron llevaban botones que expresaban sus opiniones sobre los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas; Muchos de los que aplaudieron a Diggins hace dos años pasaron este invierno silbando para proteger a sus vecinos. (El deporte definitivamente tiene una vena liberal. Cuando Ogden ganó su primera medalla de plata –algo que ningún estadounidense había hecho desde Koch, hace cincuenta años– le preguntaron cómo podría cambiar su vida. Tal vez, dijo, podría aprovechar la oportunidad para conocer a uno de sus héroes, Bernie Sanders.) Pero por cada camiseta adornada con un eslogan, había diez mejillas cubiertas con brillo (biodegradable) como los que Diggins se rocía en la cara antes de cada carrera. Diggins, a pesar de todo su coraje, también aportó brillantez al deporte. El amor por ella era palpable; podías seguir su progreso a lo largo del campo simplemente escuchando los vítores que se escuchaban en cada paso. Es posible que haya llegado demasiado agotada de los Juegos Olímpicos para dominar el proceso; ocupó el quinto y noveno lugar en las dos primeras carreras, pero eso no importó. Carteles hechos a mano que decían “Gracias, Jessie” flotaban alrededor de la pista.
También se sabe que el público estadounidense –tal vez en parte porque muy pocos de sus compatriotas han alcanzado la cima de este deporte– es un gran admirador de los esquiadores de otros países. Aplaudieron durante mucho tiempo a Klæbo el viernes, mientras atravesaba una fuerte nevada con su gracia habitual, ganando fácilmente. Klæbo, lesionado a principios de este mes después de una colisión con Ogden que lo dejó con una conmoción cerebral, decidió saltarse las carreras de velocidad del sábado, donde de otro modo habría sido el favorito prohibitivo. Eso dejó la puerta abierta para una querida estrella italiana, Federico Pellegrino, quien, al igual que Diggins, se retirará después de esta competencia. Pellegrino disfrutó del cariño del público durante sus vueltas de calentamiento, mientras coreaban su apodo, Chicco Pelle. “Tuve esta sensación de fuerza viniendo del público”, dijo después de la carrera. A mí“, añadió, y cuando ganó, se puso un sombrero de vaquero, para el deleite de la multitud. Klæbo regresó al circuito el domingo para la última carrera de la temporada, una agotadora odisea de veinte kilómetros a través de las empinadas subidas y bajadas de la pista boscosa, y ganó con su habitual aplomo. A veces, mientras los otros corredores sudaban y se esforzaban en un pelotón detrás de él, él giraba la cabeza para observar su progreso, mirando a todo el mundo como un cuarto grado. profesor que lleva a sus alumnos un tanto rebeldes a una excursión.
