Circuito Internacional de Daytona (Daytona Beach, Florida) — El siete veces campeón de la Copa NASCAR, Jimmie Johnson, dice que su última carrera de la Copa será las 500 Millas de Daytona de 2027.
El miembro del Salón de la Fama de NASCAR tiene 83 victorias en la Copa en 700 largadas. Después de retirarse de las carreras de la Copa a tiempo completo después de la temporada 2020 y embarcarse en una carrera de dos años en INDYCAR, Johnson, de 50 años, ha competido en las 500 Millas de Daytona todos los años desde 2023 y ha ganado dos veces (2006, 2013).
Johnson se convirtió en el propietario mayoritario del Legacy Motor Club hace unos años y dijo que continúa enfocándose en el lado comercial del deporte.
“He tenido la suerte de lograr más de lo que jamás imaginé en este deporte”, dijo Johnson en un comunicado de prensa. “Los últimos seis años me han dado la libertad de elegir dónde competiré y, lo que es más importante, la claridad para entender dónde soy más necesario. Es hora de concentrar mi energía en construir una organización de clase mundial e insuperable”.
Johnson sólo tiene dos largadas programadas para la Copa este año: las 500 Millas de Daytona y la carrera callejera de la Copa en la Base Naval de Coronado en San Diego en junio, una carrera cerca de su ciudad natal de El Cajón, California.
Jimmie Johnson en el Daytona International Speedway esta semana. (Foto de Jeff Curry/Getty Images)
El año pasado, Johnson terminó tercero en las 500 Millas de Daytona.
“Como conductor pluriempleado, las pistas con placas restrictivas son donde puedes ser más competitivo”, dijo Johnson en una conferencia de prensa el sábado por la mañana. “Este auto es muy diferente de cualquier generación de autos que he conducido antes. Presentarse en Kansas (Speedway) y pensar que vas a tener la oportunidad de ganar, a pesar de que he corrido un calendario de nueve carreras, esa no es una verdad que realmente pueda verse o darse cuenta… Quiero presentarme y ser competitivo. Tener mi última carrera en un evento en el que realmente puedo ganar podría ser un gran jonrón”.
Johnson dejó abierta la competencia en otras divisiones de NASCAR y otros eventos de deportes de motor. Pero no competirá en la Serie de la Copa después de las 500 Millas de Daytona de 2027. También dijo que su carrera en INDYCAR ha terminado, por lo que no hay posibilidad de competir en otra carrera en las 500 Millas de Indianápolis.
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“El compromiso que se necesita para estar donde quiero estar en el campo, simplemente ya no lo tengo en mí, y mi enfoque y mi interés es realmente construir este equipo de corredores”, dijo Johnson durante su conferencia de prensa. “Y cuando pienso en quién era yo cuando tenía 25 años y me subí a ese auto (No.) 48 (Hendrick), estaba listo para llegar a las 12:30 con esa pasión y esa energía para seguir adelante con el día y dar lo mejor de mí.
“Ya no tengo esa pasión por esa parte de la vida, y eso es algo difícil de aceptar. Y si soy honesto conmigo mismo, tal vez en los últimos años conduciendo, estaba en esa fase, pero tenía el mejor asiento en la casa, conduciendo para el mejor equipo. Casi negaba lo que tal vez estaba pasando. Y tomó un tiempo. Me tomó los dos años en INDYCAR y el viaje que he realizado ahora para pensar realmente en ello y verlo”.
Jimmie Johnson compitiendo en INDYCAR en 2022. (Foto de Michael Allio/Icon Sportswire vía Getty Images)
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¿Cuánto ha cambiado la vida de Johnson?
“Anoche dormí cuatro horas porque estábamos en un evento patrocinado y estuve despierto toda la noche escribiendo correos electrónicos. Y luego estuve en Home Depot esta mañana comprando plantas y muebles para nuestra área de hospitalidad en el estacionamiento de conductores y propietarios”, dijo Johnson.
Legacy pasará de dos coches arrendados a tres el próximo año. Johnson dijo que conduciría un cuarto auto y el equipo indicó que solicitaría el descanso abierto provisional para las 500 Millas de Daytona, lo que le garantiza un lugar en el campo como lo hizo para la carrera del domingo.
“Como propietario de un equipo, tengo que estar al margen el día de la carrera, apoyando a nuestros pilotos y equipos en el lado de la competencia y manteniendo relaciones que son cruciales para el crecimiento a largo plazo de (Legacy)”, dijo Johnson en el comunicado de prensa. “También quiero tomarme el tiempo para celebrar con los fanáticos durante toda la temporada para mostrarles lo agradecido que estoy por su apoyo a lo largo de mi carrera”.
