Estados Unidos se está preparando para enviar astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de cinco décadas con Artemis II, lo que marca un paso importante en la reactivación de la exploración lunar humana después de una larga pausa desde la era Apolo.
El programa lunar original de la NASA, Apolo, finalizó en 1972, principalmente debido a restricciones presupuestarias y cambios en las prioridades políticas.
Según el New York Post, la agencia había planeado inicialmente nueve misiones, pero se vio obligada a cancelar varias debido a restricciones financieras.
Un mes después del Apolo 12, un alto asesor del entonces presidente Richard Nixon indicó límites al gasto espacial. Señaló que “el presidente dice que no tiene suficiente dinero… y tiene que aceptar limitar la actividad (espacial)”, según lo citado por el experto en política espacial John Logsdon.
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Según se informa, el presupuesto de la NASA cayó un 15% poco después, mientras que los riesgos se hicieron más evidentes después del casi desastre del Apolo 13.
Como Estados Unidos ya había “ganado” la carrera espacial contra la Unión Soviética, el interés público y político disminuyó, lo que redujo aún más el impulso para las costosas misiones lunares.
¿Cuándo fue la última misión a la Luna?
El último viaje humano a la Luna tuvo lugar durante el lanzamiento del Apolo 17 el 7 de diciembre de 1972.
Los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt se convirtieron en los últimos humanos en caminar sobre la superficie lunar, mientras que Ron Evans permaneció en órbita.
Desde entonces, ningún ser humano ha regresado a la Luna.
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¿Por qué la NASA regresa ahora?
Más de 50 años después, la NASA relanza la exploración lunar a través del programa Artemis, motivada tanto por objetivos científicos como por competencia geopolítica.
Como informó el New York Post, este nuevo impulso se produce en un contexto de creciente progreso por parte de China, que ha realizado con éxito misiones robóticas en la Luna y pretende enviar astronautas allí para 2030.
El programa Artemis también pretende establecer una presencia humana a largo plazo, incluida una posible base lunar.
¿Qué es Artemisa II?
Artemis II es una misión tripulada planificada de 10 días que enviará astronautas alrededor de la Luna sin aterrizar. El equipo incluye a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.
Se espera que la misión pruebe sistemas críticos y allane el camino para un futuro alunizaje, actualmente previsto para finales de la década.
Si tiene éxito, Artemis II marcará un paso crucial en el regreso de la humanidad a la exploración del espacio profundo. En última instancia, la NASA tiene como objetivo volver a llevar astronautas a la Luna y establecer una presencia duradera.
