Mientras los votantes de todo Estados Unidos, desde Nueva York hasta Nueva Jersey y Virginia, se preparan para emitir su voto el martes, los funcionarios electorales están operando con un apoyo significativamente reducido de una agencia del gobierno federal que anteriormente ayudó a los estados y localidades a defenderse de amenazas de bomba y ataques cibernéticos.
La Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad abandonó una sala de situación el día de las elecciones que había operado durante años para compartir inteligencia vital sobre amenazas físicas y cibernéticas con las autoridades estatales y locales, dijo Paul Lux, presidente del Centro de Análisis e Intercambio de Información de Infraestructura Electoral, una coalición nacional de funcionarios electorales.
La decisión de CISA de poner fin al acuerdo de intercambio de información se produce tras el desmantelamiento del equipo de seguridad electoral de la agencia a principios de este año. Desde entonces, al personal electoral restante de CISA, una unidad del Departamento de Seguridad Nacional, se le ha prohibido trabajar o comunicarse con funcionarios electorales estatales, según una persona familiarizada con el asunto.
Estos recortes han dejado a los funcionarios estatales y locales responsables de la celebración de elecciones luchando por encontrar formas de cerrar posibles brechas en ciberseguridad, monitoreo de amenazas y protección física de los lugares de votación. Los cambios en Seguridad Nacional se producen cuando el país enfrenta un clima político amargamente dividido marcado por estallidos de violencia, incluido el asesinato del comentarista conservador Charlie Kirk.
Los estadounidenses acudirán a las urnas el martes para decidir los ganadores de las elecciones para gobernador, alcalde y legislativas, así como para los escaños judiciales y las iniciativas electorales. El día de las elecciones marca la primera prueba real del panorama político desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, y ofrece un primer vistazo de cómo su administración supervisará una elección cuya integridad él y sus aliados han desafiado repetidamente. La carrera por la alcaldía de la ciudad de Nueva York, en particular, ha atraído la atención nacional como una batalla por poderes sobre la gobernanza urbana, la política progresista y el futuro del Partido Demócrata.
Los funcionarios de Seguridad Nacional continúan comunicándose y brindando orientación al personal estatal y local sobre otros temas, según un portavoz de la agencia.
“Bajo el liderazgo del presidente Trump y la secretaria Noem, CISA se ha reenfocado en su misión principal y está liderando los esfuerzos de la nación para proteger la infraestructura crítica, incluida la infraestructura electoral, de amenazas físicas y cibernéticas”, dijo el portavoz del DHS, Scott McConnell. “Todos los días, DHS y CISA brindan a nuestros socios la inteligencia sobre amenazas, la experiencia y los recursos más informados y oportunos que necesitan para defenderse de los riesgos. »
Los funcionarios del DHS reasignaron por la fuerza o suspendieron temporalmente a miembros del Equipo de Resiliencia y Seguridad Electoral de CISA en los meses posteriores a que Trump regresara al cargo en enero, según personas familiarizadas con el asunto. El equipo de CISA fue responsable de coordinar los esfuerzos de seguridad electoral entre más de 10.000 jurisdicciones electorales en todo Estados Unidos.
El gobierno federal siempre ha desempeñado un papel de liderazgo al unir, informar y permitir que los funcionarios electorales estatales y locales garanticen las elecciones. En febrero, CISA congeló todas las actividades de seguridad electoral y el departamento inició una revisión del papel de CISA en la asistencia a los funcionarios estatales y locales, informó Politico. Nueve meses después, el resultado no se ha hecho público.
La pérdida del apoyo federal es un “shock desagradable” para los funcionarios electorales que contaban con el apoyo federal para defenderse de los piratas informáticos y de complots potencialmente violentos, dijo Lux, quien también es supervisor electoral del condado de Okaloosa, Florida.
Mientras tanto, los estadounidenses informan de un aumento de la violencia por motivos políticos, según una encuesta del Pew Research Center de octubre. En un caso, un hombre de Texas fue acusado en septiembre de realizar violentas amenazas terroristas contra el candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani.
La reducción de los servicios de seguridad electoral se produce en medio de recortes mayores que resultan en una reducción en la capacidad de la División de Ciberseguridad de CISA para brindar servicios a entidades de infraestructura crítica. Las funciones restantes, como los análisis de vulnerabilidades y las notificaciones de ransomware, también tienen una calidad degradada, según ex funcionarios de CISA.
“Hay algunas cosas importantes para la comunidad votante que se perderán este día de las elecciones”, dijo Lux. “En primer lugar, hemos perdido la capacidad de comunicarnos a nivel nacional. »
Durante el ciclo electoral de 2024, se enviaron paquetes sospechosos que contenían polvo blanco a oficinas electorales en más de una docena de estados. El Equipo de Seguridad Electoral de CISA sirvió como centro de información de inteligencia nacional en ese momento, compartiendo informes detallados con funcionarios electorales, incluidas fotografías de escritura a mano y sobres. El crimen no ha sido resuelto.
Según Lux, en las semanas previas al día de las elecciones se produjeron decenas de incidentes cibernéticos maliciosos y sospechosos dirigidos a la infraestructura electoral de EE. UU., incluidos intentos de phishing, ataques de denegación de servicio y más. En las elecciones de 2024 también se produjeron al menos 227 amenazas de bomba, según el Centro Brennan para la Justicia. La Sala de Situación de CISA era donde se recopilaba inteligencia sobre amenazas y se enviaba a funcionarios electorales de todo el país.
“Este año, las operaciones del día de las elecciones de CISA abarcan sistemas y servicios críticos para las elecciones, como comunicaciones, energía, redes y plataformas tecnológicas, pero no incluyen la administración de las elecciones en sí”, dijo Marci McCarthy, directora de Asuntos Públicos de CISA. “Las elecciones estadounidenses las dirigen los gobiernos estatales y locales, no el gobierno federal”.
La administración Trump también nombró a personas para puestos de alto nivel que difundieron conspiraciones sobre los resultados de las elecciones de 2020. Heather Honey, quien difundió información falsa sobre la votación en Pensilvania ese año, se desempeñó como subsecretaria adjunta para la integridad electoral en la Oficina de Estrategia, Políticas y Planes del DHS, según un organigrama publicado en el sitio web del departamento.
El Centro de Análisis e Intercambio de Información sobre Infraestructura Electoral de Lux, o EI-ISAC, intentó crear su propia versión nacional de la Sala de Situación para las elecciones de este año. Ese esfuerzo fracasó porque la organización, que perdió su financiación federal este año, no podía pagar las tarifas de licencia de software necesarias para recopilar y compartir datos con tantos socios en todo el país. Lux dijo que planea pedirle a la secretaria del DHS, Kristi Noem, que confirme si la Sala de Situación del CISA regresará a tiempo para las elecciones de mitad de período del próximo año.
EI-ISAC alguna vez fue un programa gratuito pero, debido a las reducciones en la financiación federal, se incorporó a más membresías pagas con otro colectivo de intercambio de información, dijo Lux. Las principales jurisdicciones electorales pueden permitirse el lujo de contar con equipos de profesionales de ciberseguridad en su plantilla. Sin embargo, se espera que la desaparición de los servicios gratuitos de CISA y el nuevo modelo de precios de EI-ISAC tengan un impacto particularmente grande en las jurisdicciones más pequeñas y pobres.
Eso hace que las oficinas electorales con menos fondos sean particularmente vulnerables a los piratas informáticos respaldados por el Estado de China, Rusia e Irán, dijeron funcionarios. Los atacantes de cada uno de estos países ya han intentado interferir en las elecciones estadounidenses.
“Son estas jurisdicciones pequeñas y desatendidas las que representan la mayor preocupación porque son las menos preparadas para lidiar con ello”, dijo Lux.
