Ross Ramsey disfruta pasar tiempo con otros ex alumnos en las puertas traseras del fútbol de Michigan State.
Pero estos no son unos viejos espartanos cualquiera.
Eran el propio Sparty, algo que pocas personas sabían cuando Ramsey y sus amigos se pusieron el disfraz de mascota musculosa hace veinte años.
“Una vez que dejas de ser Sparty, puedes decirles a los demás que eres Sparty”, dijo Ramsey, médico y administrador de un hospital en Pigeon, Michigan. “Y está claro que tienes una fuerte conexión con otras personas que estaban en el mismo rol que tú, porque tampoco podían compartir esa experiencia con nadie más en ese momento”.
Ramsey y sus amigos son miembros de una comunidad de élite formada por antiguas mascotas. Hombres y mujeres que alguna vez fueron Big Al, el adorable elefante de Alabama; el pato Oregón, inspirado en Disney; Bucky Badger de Wisconsin y muchos otros. Estamos hablando de humanos disfrazados, no de mascotas animales vivas, que también están presentes los sábados de fútbol universitario.
El trabajo de las mascotas disfrazadas es entusiasmar a la multitud, hacer sonreír a los aficionados y representar simbólicamente a la universidad.
“Cuando piensas en Michigan State, piensas en Sparty. Y todos saben cuál es la mascota”, dijo Phil Lator, otro ex Sparty que se unió a Ramsey en las puertas traseras y también logró ocultar su alter ego durante su mandato en East Lansing.
El anonimato es el nombre del juego para muchas mascotas universitarias.
“Algunos programas valoran tanto el secreto que varios artistas se presentan en el estadio pero sólo en el momento se enteran de quién usará su disfraz”, dijo Jeff Birdsell, profesor de comunicaciones en la Universidad Point Loma Nazarene en San Diego. Birdsell tiene experiencia en estas áreas, ya que sirvió como mascota de Point Loma cuando era estudiante, así como vestuario para equipos de béisbol de ligas menores, la NBA G League y equipos de fútbol sala.
“Algunas escuelas tienen la tradición de trabajar duro para mantener a los artistas en el anonimato para que pueda haber una gran revelación como parte de las ceremonias de graduación”, dijo.
Ingresa Nicole Hurley, quien reveló su pasado engreído a principios de esta primavera en Carolina del Sur, paseando por la arena con su gorra y vestido característicos y las enormes patas amarillas de la mascota del pájaro.
“Cuando crucé el escenario, sentí tanta alegría. Todo el estadio comenzó a aplaudir y aplaudir, y eso me emocionó”, dijo Hurley, enfermera pediátrica de hematología y oncología en Charleston, Carolina del Sur.
Sólo los compañeros de cuarto y los padres de Hurley sabían sobre su segunda vida, que incluía asistir a bodas, fiestas de cumpleaños, baby showers y otros eventos privados; encendiendo a la multitud en el estadio Williams-Brice y corriendo por la cancha después de una victoria de baloncesto masculino en 2023 en Kentucky.
“Hubo innumerables ocasiones en las que tuve que ponerme el traje en el coche, mentirles a todos sobre cómo trabajaba en el atletismo y poner excusas cuando no estaba libre los fines de semana debido a eventos privados”, dijo Hurley. “Cuando la gente que conozco se acercaba y se tomaba una foto conmigo cuando era Cocky y no sabían que yo era el que llevaba el disfraz, era una sensación de lo más loca”.
Carlos Polanco-Zaccardi, cuyos años como Sebastián en el Ibis de Miami eran conocidos sólo por unos pocos elegidos, también se ha vuelto experto en ocultar su verdadera identidad. El graduado de la “U” de 2025 llevaba su traje de pájaro por el campus en una enorme bolsa de lona. Cuando lo confrontaban, Polanco-Zaccardi decía una mentira piadosa dependiendo de con quién estuviera hablando.
“A mis amigos les dije que era uno de los zancudos que actuaban en bodas, bar mitzvahs y fiestas de cumpleaños”, dijo.
Al igual que los chicos de Michigan State, Hurley y Polanco-Zaccardi, los artistas disfrazados a nivel universitario son casi siempre estudiantes, dijo Birdsell, profesor y entusiasta de las mascotas.
“La forma en que consiguieron el trabajo tiene toda una serie de historias de origen”, dijo. “Por ejemplo, comencé en una escuela pequeña después de ganarme la reputación de ser un superfanático ruidoso”.
Este intenso orgullo escolar no desaparece para muchas ex mascotas mucho después de que dejan de usar pieles. Pregúntele a Scott Ferry, otro alumno de Sparty y habitual del portón trasero cuya pasión por el verde y el blanco no ha disminuido.
“El espíritu de la universidad es esencial”, dijo Ferry, quien hoy posee y opera una granja y una planta procesadora de carne a una hora al sur del campus. “No queremos ser sólo un individuo. Queremos ser el ícono de la universidad en todo momento”.
Informes de Associated Press.
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