Las nóminas estadounidenses experimentaron en enero su mayor aumento en más de un año y la tasa de desempleo cayó inesperadamente, lo que sugiere que el mercado laboral continuó estabilizándose a principios de 2026.
Los empleadores agregaron 130.000 puestos de trabajo el mes pasado y la tasa de desempleo cayó al 4,3%, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales publicados el miércoles. Esto se produjo tras las revisiones del año anterior, que mostraron una marcada desaceleración en la contratación. La creación de empleo promedió sólo 15.000 por mes el año pasado, por debajo de los 49.000 reportados inicialmente.
El informe sugiere que el mercado laboral está volviendo al equilibrio después de un año marcado por un aumento del desempleo y una contratación mínima. Si bien los economistas esperan que la contratación siga siendo lenta en general en 2026, una mayor claridad sobre el impacto de las políticas económicas del presidente Donald Trump y los menores costos de endeudamiento podrían alentar a algunos empleadores a aumentar su fuerza laboral.
Los datos de enero refuerzan la inclinación de los funcionarios de la Reserva Federal a mantener las tasas de interés sin cambios por ahora. Los operadores han retrasado su calendario para el próximo recorte de tipos de junio a julio.
Al dejar las tasas sin cambios el mes pasado, el presidente Jerome Powell citó señales de que el mercado laboral se estaba estabilizando.
“Después de una recesión en la contratación en 2025, esta es una buena noticia”, dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “Creo que el presidente de la Reserva Federal, Powell, tenía razón: el mercado laboral parece estar estabilizándose”.
Con la publicación de cada informe de empleo en enero, el BLS compara las nóminas con una serie más precisa pero menos actual llamada Censo Trimestral de Empleo y Salarios. Estos datos se basan en los registros fiscales estatales del seguro de desempleo y cubren la mayoría de los empleos en los Estados Unidos.
Este ajuste mostró que el crecimiento del empleo fue casi 900.000 menos en los 12 meses hasta marzo de 2025 de lo informado inicialmente. Esta cifra es aproximadamente lo que sugirió la estimación preliminar del BLS.
La recuperación de la contratación de enero estuvo liderada por el sector de la atención médica, que representó la mayor parte del crecimiento del empleo en 2025. La construcción y los servicios profesionales y empresariales también agregaron empleos, mientras que el sector manufacturero registró su primer aumento mensual de empleo en más de un año. La nómina salarial del gobierno federal ha seguido disminuyendo.
Aunque los despidos en general siguen siendo limitados, en las últimas semanas ha habido una ola de anuncios de recortes de empleos por parte de empresas como Amazon.com Inc. y United Parcel Service Inc. Y a principios de este año, las ofertas de empleo en toda la economía cayeron a su nivel más bajo desde 2020.
Dos investigaciones
El informe de empleo incluye dos encuestas, una de empresas -que produce las cifras de nómina- y otra de hogares, que es la fuente de la tasa de desempleo. En la encuesta de hogares, la tasa de actividad (la proporción de la población que trabaja o busca trabajo) aumentó ligeramente hasta el 62,5% en enero.
Ha habido otros aspectos positivos, incluida la mayor caída en el número de personas que trabajan a tiempo parcial por razones económicas desde junio de 2022. Más trabajadores han dejado sus trabajos, lo que sugiere cierta confianza en su capacidad para encontrar uno nuevo. También se ha producido un descenso notable en el número de personas que llevan al menos 27 semanas sin trabajo.
La publicación del miércoles también incluyó amplias revisiones de la encuesta de empleadores. Con la publicación de los datos de enero de 2026, el BLS actualizó su llamado modelo de nacimientos y muertes, que tiene en cuenta el número neto de aperturas y cierres de empresas. Los economistas señalaron que este cambio debería mejorar la capacidad de respuesta del modelo a las condiciones económicas actuales y reducir la magnitud de las revisiones de referencia a lo largo del tiempo.
Los ajustes a las cifras de empleo han sido mayores de lo habitual en los últimos años, lo que algunos economistas atribuyen a una dinámica pospandemia única. Las revisiones también se politizaron mucho y fueron en gran medida el impulso para que Trump despidiera al anterior comisionado del BLS, cuando afirmó sin pruebas que los datos habían sido manipulados con fines políticos.
Si bien el informe de empleo de enero generalmente incorpora nuevas estimaciones de población de la Oficina del Censo en la encuesta de hogares, esas cifras se retrasaron un mes debido al cierre récord del gobierno el año pasado. En los últimos días, los funcionarios de la administración Trump han intentado revisar las expectativas sobre las cifras futuras de empleo debido a los desalojos y la desaceleración del crecimiento demográfico.
Por otra parte, el informe de empleo mostró que el salario medio por hora aumentó un 0,4% en comparación con diciembre. Los economistas prestan especial atención a este indicador como motor del gasto de los hogares.
El informe de empleo del miércoles estaba originalmente programado para el 6 de febrero, pero se retrasó debido al cierre parcial del gobierno.
