Llámelo el desafío Mick Cronin Say Something Nice.
No es algo agradableno un desacuerdo recubierto de chocolate o un insulto presentado como una afirmación. Sólo un cumplido, sin persecución.
Resulta que no es imposible.
“Tenemos grandes muchachos”, dijo Cronin sobre su equipo, que demolió al USC 89-68 en el Galen Center el sábado para terminar la temporada 21-10. “Tengo que obligarme a gritarles a algunos de estos muchachos, porque son realmente buenos. Y lo hice a propósito”.
Tendrá una forma divertida de demostrarlo, pero a Cronin le gustan los muchachos que recluta o saca del portal de transferencias. Él realmente los ama.
Después de todo, lo aguantaron. Lo atrapan.
Luego de un impresionante triunfo 72-52 sobre el No. 9 Nebraska el martes, la victoria del sábado lanzó a su equipo de baloncesto masculino Bruins a una carrera de torneo, comenzando con un juego de tercera ronda en el Torneo Big Ten el jueves y luego al Torneo de la NCAA.
Y no, el controvertido entrenador probablemente no se verá obligado a dejar su trabajo en el corto plazo. No cuando le quedan cuatro años de contrato, un precio de rescisión actual de 22,5 millones de dólares y ahora un final regular para esta extraña temporada de altibajos y sin estancamientos.
Los Bruins están surgiendo en el momento adecuado, incluso jugando lo suficiente a la defensiva para el gusto de Cronin, aunque, por supuesto, está listo para que eso cambie.
“He estado con estos muchachos durante cinco meses”, dijo, “así que sé que la pelea no ha terminado con esto. Podemos volver a ser lo que éramos, que era un mal equipo defensivo”.
¿Qué puedes decir? El servicio de este hombre puede ser cuestionable, pero sus reveses no tienen precedentes.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, habla sobre la victoria de los Bruins sobre la USC el sábado.
Su discurso de apertura la última vez que UCLA venció a USC, 81-62, el 24 de febrero: “Orgulloso de los muchachos, hicieron el trabajo…” y, esperen, “sé muy bien que van a preguntar sobre los rebotes y, como le digo a la gente, no se puede ser bueno en todo. Y estamos seguros que no lo somos”.
Hubo un momento en el que cayó sobre la proverbial espada después de la derrota de su equipo por 86-74 ante Ohio State: “Culpenme, culpenme”, dijo, bromeando: “Los recluté, los firmé como agentes libres”. (¡Los vagabundos!)
Realmente no deja caer gemas de inspiración que podrían exhibirse en las aulas junto con la “Pirámide del éxito” de John Wooden.
Pero después de cinco meses de altibajos con él, sus jugadores dicen que están bien con Cronin, quien se ha librado de lo que parece una ola anual de críticas a nivel nacional. Esta vez llegó después de que expulsó a su propio pívot Steven Jamerson II de un partido en Michigan State el 17 de febrero, reaccionando exageradamente porque confundió una jugada limpia de baloncesto con otra cosa.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, grita instrucciones a un jugador durante la victoria de los Bruins sobre USC el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Me he adaptado a la forma en que entrena y maneja las cosas”, dijo Donovan Dent, el armador confiado de los Bruins que anotó 25 puntos con 11 de 15 tiros junto con sus siete asistencias sin pérdidas de balón el sábado.
¿Cómo entrena? “Divertido, muy divertido”, se rió Dent, reconociendo que sí, “absolutamente” los jugadores deben tener la piel dura si quieren jugar para Cronin.
“Él puede molestarte”, dijo Dent, “pero sólo quiere lo mejor para ti”.
“Quiero decir”, dijo el delantero Tyler Bilodeau, “es intenso. El entrenador Cronin no tiene días libres, es quien es todos los días. Hay que respetar eso”.
¿Qué pasa con el cebo y el cambio de Cronin? Sería genial estar en un club de comedia, pero ¿trabajar en un vestuario? Quizás encontró la audiencia adecuada de jóvenes atletas.
“Estoy en un punto de mi carrera en el que quiero muchachos que sean buenos”, dijo Cronin, cuyo equipo obtuvo marca de 17-1 en Pauley Pavilion y 4-9 fuera de casa. “No quiero pelear con muchachos, no tengo energía para eso. He ganado suficientes peleas, no vale la pena”.
Bueno, sobre eso.
Los Bruins habrán llegado al Torneo de la NCAA cinco veces durante los siete años de Cronin con el equipo, y han avanzado a la Final Four y dos veces al Sweet 16. Pero la carrera hacia la Final Four tuvo lugar hace seis temporadas, y en los últimos dos años, UCLA solo ha hecho una aparición en el torneo y ha llegado solo hasta la segunda ronda.
Eso parece apenas suficiente para un programa de UCLA del que regularmente se espera que respire aire enrarecido sin reservas ni calificativos.
Pero cree que ha encontrado a los jugadores adecuados para seguir sus remates y también para jugar a la defensiva.
“Podemos seguir ganando partidos”, dijo Cronin, “si detenemos al otro equipo”.
¿No sería bueno?
