Con solo tres semanas restantes en la temporada de fútbol americano universitario, Lincoln Riley se encuentra en una situación en la que no había estado desde su primer año en la USC. Sus troyanos todavía están al alcance del playoff de fútbol universitario a mediados de noviembre. Su destino todavía está en sus manos: ganar desde aquí y la USC debería llegar al CFP por primera vez.
Hay mucho en juego. Y Riley no le oculta ese hecho a su equipo mientras se prepara para enfrentar al No. 21 Iowa el sábado. De hecho, dice, quiere que “aprovechen” la oportunidad que se presente.
“Este juego que será este fin de semana no es el mismo. Simplemente no lo es”, dijo Riley. “Cuanto más se gana, más importante se vuelve y mayores son las oportunidades. Por eso nuestro equipo es muy consciente de ello”.
La presión no siempre sacó lo mejor de los equipos de Riley en la USC. La temporada pasada, los Trojans desperdiciaron cinco ventajas en el último cuarto y perdieron cinco de sus últimos siete partidos de manera devastadora. En 2023, han perdido cuatro de cinco para cerrar la temporada regular. Incluso la racha de 2022 terminó con una nota amarga en el juego por el título Pac-12 después de que USC perdiera por segunda vez ante Utah, esta vez con un lugar en los playoffs en juego.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, lanza el balón contra Michigan el 11 de octubre en el Coliseo.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El camino por delante tampoco es del todo sencillo esta temporada. Iowa tiene una de las mejores defensas del país y un estilo de control del balón diferente a cualquier equipo al que se haya enfrentado la USC hasta ahora. Lane Kiffin era el entrenador de la USC cuando los Trojans ganaron por última vez como visitantes en Oregon (en 2011); han perdido cuatro seguidos allí desde entonces. Incluso la UCLA, en medio de una temporada extraña, es más que capaz de desempeñar el papel de saboteador en su enfrentamiento de rivalidad.
Es un equilibrio delicado para cualquier entrenador lograrlo en un momento tan crítico de la temporada, centrándose en los problemas más importantes y manteniendo a su equipo concentrado en la tarea que tiene entre manos. Pero Riley ha caminado sobre la cuerda floja esta semana.
“Creo que lo más importante es simplemente estar donde están tus pies, estar en el momento, no ir demasiado lejos en el camino”, dijo el mariscal de campo Jayden Maiava esta semana. “Sólo concéntrate en lo que está pasando ahora mismo”.
Esto es lo que debes ver cuando el No. 17 USC se enfrente al No. 21 Iowa el sábado:
